产于中国四川西部。模式标本采自四川乾宁。

龙胆植物花色艳丽，色彩丰富，有紫、白、蓝、黄白等多种颜色，适宜作为花坛、花镜或盆花。龙胆最高不过四、五十厘米，大部份是矮小贴地丛生。一株上有许多分枝，花生于枝上顶端，成古钟形或漏斗形，有4-5个裂瓣，全缘的，也有细裂的成流海似的须。龙胆花在秋冬季一片枯黄的草丛中临风开放，显得分外朴实和幽静，龙胆开花一片片一簇簇，临风摇曳，显出一种淡雅、素静的美，因而成为著名的花卉。

一年生草本，高3-7厘米。茎黄绿色或紫红色，密被细乳突，常在基部多分枝，稀基部单一，中、上部分枝，枝铺散，斜升或直立。叶外反，先端三角状急尖，具小尖头，基部圆形、心形或楔形，边缘厚软骨质，仅基部及叶柄边缘具短睫毛，其余疏生乳突，两面光滑，中脉白色软骨质，在下面突起，平滑;基生叶大，在花期枯萎，宿存，狭三角形或卵状披针形，长4-6毫米，宽1.5-2.5毫米，叶柄膜质，边缘具短睫毛，背面具细乳突;茎生叶小，外反，疏离、短于节间，或密集、覆瓦状排列、长于节间，匙形，长3-4毫米，宽1.5-2毫米，叶柄膜质，边缘具短睫毛，背面具细乳突，上部茎生叶具3条绿色叶质脉纹，连合成长0.5-1毫米短筒。

花数朵，单生于小枝顶端;花梗黄绿色或紫红色，密被乳突，长1-2毫米，藏于最上部叶中;花萼倒锥状筒形，长4.5-6毫米，萼筒膜质，具15条绿色叶质宽脉纹，裂片反折，绿色，近整齐，卵状三角形，长1.4-1.6毫米，先端急尖，具小尖头，基部心形或圆形，作明显收缩，边缘厚软骨质，疏生乳突或近平滑，两面光滑，中脉白色软骨质，在背面突起，并向萼筒下延成短脊，光滑，弯缺狭，截形;花冠上部蓝色或蓝紫色，下部黄绿色、高脚杯状，长10-12毫米，外面光滑，内面檐部有极细乳突，冠筒筒形，檐部突然膨大，直径4-6毫米，裂片卵形，长2-2.5毫米，先端钝，无小尖头，褶微不对称，卵形，长1-1.5毫米，先端钝，全缘;雄蕊着生于冠筒中部，整齐，花丝丝状钻形，长2.5-3毫米，花药狭矩圆形，长0.7-1毫米;子房披针形，长3-3.5毫米，先端渐狭，基部钝，柄粗而短，长1.5-2毫米，花柱线形，长2-2.5毫米，柱头2裂，裂片宽线形。

蒴果外露或内藏，矩圆形，长3.5-4.5毫米，先端圆形，有宽翅，两侧边缘有狭翅，柄直立，长至8毫米;种子深褐色，三棱形，长1-1.1毫米，表面具致密的细网纹。花果期6-8月。

生长于海拔2890-4270米的林间草地、山坡草地。

龙胆为典型的高山植物，喜冷凉气候，有较强的耐寒性;对温度要求不严格，但种子萌发时，必须有适宜的温度和一定的光照条件，苗期忌高温潮湿天气。龙胆草在较为湿润的土壤长生长良好，忌干旱，当耐旱能力较强。土壤水分过多会影响龙胆草的生长，而且会造成烂根。喜欢微酸性土壤。龙胆草对养分有一定的要求，一般在较肥沃的黑壤土生长发育良好，因此可以不进行追肥，但在苗期由于幼苗根比较细小，吸收肥料的能力差，可以施入一定量的基肥。