生于中、低海拔地区路旁、林缘、坡地。

含挥发油，成分为按叶油素、苦艾素、倍半萜烯醇、侧柏酮等，还含黄酮甙等。药理报 道对多种杆菌及球菌有抑制作用。嫩苗作菜蔬或腌制酱菜。

​ 半灌木状草本，植株具浓烈的香气。主根明显，侧根多;根状茎稍粗短，直立或斜向上，直径3-7毫米，常有短匍茎。茎单生或少数，高80-150厘米，褐色或上部微带红色，纵棱明显，分枝多，开展或稍开展，枝长10-25厘米;茎、枝初时微有短柔毛，后脱落。叶上面初时被灰白色或淡灰黄色绒毛，后渐稀疏或无毛，背面密被灰白色蛛丝状绒毛;基生叶与茎下部叶卵形或长卵形，(一至)二回羽状分裂或近于大头羽状深裂，通常第一回全裂或深裂，每侧裂片3-4枚，裂片椭圆形，上半部裂片大，基部裂片渐小，第二回为深或浅裂齿或为粗锯齿，或基生叶不分裂，有时中轴有狭翅，具短叶柄，花期叶均萎谢;中部叶卵形、长卵形或椭圆形，长5-8厘米，宽3-5 厘米，一(至二)回羽状全裂或为大头羽状深裂，每侧裂片3(-4)枚，裂片椭圆状披针形、线状披针形或线形，长1-2厘米，宽3-5毫米，不再分裂或有1-2枚深或浅裂齿，边不反卷或微反卷，近无柄，具小型假托叶;上部叶羽状全裂，每侧裂片2(-3)枚;苞片叶3全裂或不分裂，裂片或不分裂的苞片叶披针形或线状披针形。头状花序卵形、长卵形或宽卵形，多数，直径2-2.5毫米，具短梗及小苞叶，直立，花后斜展或下垂，在分枝上排成穗状花序式的总状花序或复总状花序，而在茎上再组成开展或中等开展的圆锥花序;总苞片3-4层，外层总苞片略小，背面初时微被灰白色绒毛，后渐脱落无毛，有绿色中肋，边缘膜质，中、内层总苞片椭圆形或长卵形，背面近无毛，边宽膜质或全为半膜质;花序托小，凸起;雌花4-8朵，花冠狭管状，檐部紫红色，具2-3裂齿，外面具小腺点，花柱伸出花冠外，先端2叉，叉端尖;两性花8-12朵，花冠管状，外面具小腺点，檐部紫色;花药线形，先端附属物尖，长三角形，基部圆钝，花柱略比花冠长，先端2叉，花后反卷，叉端扁，扇形，并有睫毛。瘦果长圆形或倒卵形。花果期8-10月。

本种植物变异大，在同一地区不同生境都有变异，如在林缘、树下、阴地等遮阴环境生 长的植株通常矮小，叶薄纸质，基生叶与茎下部叶卵形，并成二回、大头羽状深裂，中部叶 为大头羽状全裂，稀为提琴状羽状深裂，每侧裂片2-3(-4)枚，叶上端裂片有数枚缺齿，下部裂片渐小，通常无裂齿，叶面无毛，背面除叶脉外有蛛丝状薄毛，而在旷野里生长的植株，其基生叶与下部叶均为二回大头羽状深裂，但茎中部叶却为一至二回羽状全裂，裂片披针形或线状披针形;头状花序变化大，初为长卵形，下垂，以后渐成长圆形，斜生或直立。

产辽宁、内蒙古(东南部)、河北(南部)、山西、陕西(南部)、甘肃(南部)、山东、江苏、浙江、安徽、江西、福建、台湾、河南、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南及西藏(东南部);多生于低海拔或中海拔湿润地区的路旁、林缘、坡地及灌丛处，东北也见于森林草原地区。为亚洲南温带至热带地区的广布种，日本、朝鲜、越南、老挝、柬埔寨、缅甸、泰国、菲律宾、新加坡、印度尼西亚、印度(北部)、巴基斯坦(北部)、尼泊尔、不丹、锡金、斯里兰卡、马来西亚等都有。模式标本采自印度(北部)。