小干扰稳定性是指系统受到小干扰后，不发生自发振荡或非周期性失步，自动恢复到起始运行状态的能力。

电力系统在运行过程中无时不遭受到一些小的干扰，例如负荷的随机变化及随后的发电机组调节；因风吹引起架空线路线间距离变化从而导致线路等值阻抗的变化等等。和暂态稳定分析中的大干扰不同，小干扰的发生一般不会引起系统结构的变化。电力系统小干扰稳定分析的主要任务是研究遭受小干扰后电力系统的稳定性。系统在小干扰作用下所产生的振荡如果能够被抑制，以至于在相当长的时间以后，系统状态的偏移足够小，则系统是稳定的。相反，如果振荡的幅值不断增大或无限地维持下去，则系统是不稳定的。遭受小干扰后的系统是否稳定与很多因素有关，主要包括：电网初始运行状态，输电系统中各元件联系的紧密程度，以及各种控制装置的特性等等。由于电力系统运行过程中难以避免小干扰的存在，一个小干扰不稳定的系统在实际中难以正常运行。换言之，正常运行的电力系统首先应该是小干扰稳定的。因此，进行电力系统的小干扰稳定分析，判断系统在指定运行方式下是否稳定，也是电力系统分析中最基本和最重要的任务。

小干扰稳定和暂态稳定都属于电力系统机电暂态问题，都是分析系统在某一正常运行状态下受到某种干扰后，能否经过一定的时间后回到原来的运行状态或者过渡到一个新的稳定运行状态的问题。但暂态稳定分析侧重于描述系统在扰动之后的动态过程，小干扰稳定分析则用于揭示系统当前运行点内在的动态特性。在实际发生扰动时，系统当前运行点内在的动态特性（线性）与外界扰动（非线性）共同作用决定了系统在扰动之后的动态运动过程。