分布于湖南、四川、贵州、生于海拔1200—1300m处的路旁林缘。

无论天南海北的人，每当欣赏山茶花的时候，都不应该忘记她还有一段动人的传说。这是流传在云南白族人民中的一个神话故事：古代有个魔王，嫉恨人间美满的生活，他用魔法把大地变成一片惨白的世界，不让有红花绿叶留在人间。但是，人们是爱惜自己的美好生活的。一位白族的少女，毅然决然地献出了不朽的青春，献出了宝贵的生命，用自己的鲜血，重新染红了山茶花，用自己的胆汁重新染绿了花叶。从那以后，山茶花才更加娇艳地出现在大地上。

陆游《宿石佛院诗》："钗头玉茗妙天下，琼花一树真虚名。"自注云："座上见白山茶，格韵高绝。"黄庭坚《白山茶赋并序》谓它产于临 中麻源第三谷。结高不盈三尺，四季常青，花高洁皓白，黄心绿蕊，有异香。

《赣东史迹》及《临川县志》并载北宋雍熙年间，县城东院发现一株白花山茶，太守崔仁冀感其奇异，命名“玉茗花”，并撰《玉茗花赋》。谢 咏玉茗花诗：“骚人漫说麻源谷，本在风流刺史家。直与瑶林黄高彻，何须梅影斗横斜。’白山茶原产西南和岭南，各地都有野生株。

肇庆鼎湖山庆云寺有一侏古老白山茶，相传为该封开山祖在掺禅师于明崇祯六年（1633年）手植，已有三百多年历史。该树树形古劲，花朵较大，香气幽雅，为庆云寺“镇山三宝”之一，列为重点保护文物。

山茶花是最美的盆花。原产中国，后遍传朝鲜、日本及欧美各国，成为世界名花。邓直指的《山茶百韵诗》说它有十大优点。其最显著的特点是花期长久。“雪里开花到春晚，世间耐久孰如君。”对此，陆游曾写诗赞道：“东园三日雨兼风，桃李飘零扫地空，唯有山茶偏耐久，绿丛又放数枝红。”

山茶喜温暖湿润，在寒冷与炎热的地区都生长不好。宜在肥厚、疏松、排水良好的酸性黄壤土生长，有较强的抗烟尘能力。其寿命可长达百年以上。在庭园中可孤植、丛植、群植或栽在花台中观赏，亦可盆栽或加工蟠扎制作成盆景桩头。除栽培观赏外，木材细致，可作雕刻；花供药用，有收敛止血之效；种子可榨油。

美丽的山茶花乃是中国西南地区的特产，而以云南、四川为最。明代的王世懋，在他的著作《学圃杂疏》的“花疏”中写道：“吾地山茶重宝珠。有一种花大而心繁者，以蜀茶称，然其色类殷红。尝闻人言，滇中绝胜。余官莆中，见士大夫家皆种蜀茶，花数千朵，色鲜红，作密瓢，其大如杯。云：种自林中丞蜀中得来，性特畏寒，又不喜盆栽。余得一株，长七八尺，舁归，植淡园中，作屋幕于隆冬，春时撤去。蕊多辄摘却，仅留二三花，更大绝，为余兄所赏。后当过枝，广传其种，亦花中宝也。”

这一节记载中，中们可以看出，明代嘉靖年问，江苏等地的山茶花，大概都由四川和云南移植过去的。王世懋在书中还介绍了黄山茶、白山茶、红白茶梅、杨妃山茶等许多品种。在他以后，到明代万历年间，王象晋写了一部《群芳谱》，其中对山茶花又作了详细的介绍：“山茶一名曼陀罗，树高者丈余，低者二三尺，枝干交加。叶似木樨，硬有梭，稍厚；中阔寸余，两头尖，长三寸许；面深绿，光滑，背浅绿，经冬不脱。以叶类茶，又可作饮，故得茶名，花有数种，十月开至二月。有鹤顶茶，大如莲，红如血，中心塞满如鹤顶，来自云南，曰滇茶玛瑙茶，红黄白粉为心，大红为盘，产自温州。宝珠茶，千叶攒簇，色深少态。杨妃茶，单叶，花开早，桃红色，焦萼。白似宝珠，宝珠而蕊白，九月开花，清香可爱。正宫粉、赛宫粉，皆粉红色。石榴茶，中有碎花。海榴茶，青蒂而小。菜榴茶、踯躅茶、类山踯躅。真珠茶、串珠茶，粉红色。又有云茶、磐口茶、茉莉茶、一捻红、照殿红”。

唐代段成式的《酉阳杂俎》，早已肯定了山茶花的名称和基本特征。他说：“山茶，叶似茶树，高者丈余，花大盈寸，色如绯，十二月开。”明代的李时珍在《本草纲目》中“山茶之名，不可胜数”。随着人工栽培技术的不断进步，她们的花色品种也必然会越来越多。李时珍在《本草纲目》中还介绍了山茶花的许多用途和医药价值。

虽然，最珍贵的山茶花品种，只能在南方温暖的地带有繁殖的条件。但是也可以断定，只要培植得法，她同样可以适应北方的气候和土壤，而逐渐繁殖起来，只要条件适宜，山茶花的寿命可以延续很久。据明代隆庆年间冯时可写的《滇中茶花记》所说：“茶花最甲海内，寿经三四百年，尚如新植。”看来在中国南北各地，如果经过植物学家和园艺技师的共同研究，完全有可能把昆明、大理等处最好的山茶花品种，普遍移植，决无问题。

西南白山茶（变种）

Camellia pitardii Coh. var. alba Chang. l. c. 69，1981; Chang et Bartholomew. l. c. 94, 1984.

和原变种的区别在于花白色，模式标本采自湖南保靖簸箕。

面临威胁

中国人口众多，开发历史悠久，在被子植物中，材质优良的森林树种和药用、经济植物从来都是开发的重要对象，因此中国被子植物的物种多样性受到了严重破坏，因其树干、根或全株作商品贸易而遭到严重破坏，致使各自的分布区面积急剧缩减，野生资源明显减少。根据已有资料估计，中国被子植物约有4000种受到各种各样的威胁，列入珍稀濒危保护的植物约1000种，其中分布区极窄、植株很少的极危种，大苞白山茶在IUCN红色名录－中国极危濒危植物名录中。

保护级别

列入中国《国家二级保护植物名录》；列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）——易危（VU）。

大苞白山茶科研价值

对研究山茶属的系统发育和区系发展有重要的意义。

大苞白山茶保护价值

大苞白山茶本种是1959年才公诸于世的，它的模式标本采自九龙半岛的大雾山，仅有两丛植株发现，60年代才于粤东、粤西相继发现，但分布零星，为数极少。为中国特产而又非常稀有的植物，是山茶属里具有形大、数量多而又不脱落的苞被片，离生的雄蕊，5数的子房室等较多原始特征。傅立国等 和于永福 分别将该种列为国家二级濒危植物和Ⅱ类国家重点保护野生植物。

大苞白山茶保护措施

对已查明的植丛应由当地的林业局或环保局进行标记或围栏等办法，加以保护，并进行繁殖。