产中国西藏东南部至南部（墨脱、定结）。尼泊尔、不丹、锡金、印度东北部和孟加拉国也有分布。模式标本采自孟加拉国。 

兜兰对培养土的要求较高。大多数兜兰的原产地降水较多一年中只有几个月空气比较干燥，因此兜兰全年要求湿润的培养土。此外，为预防根部缺氧，应保证培养土排水良好。

应用软水（最好是雨水）浇花，但盆内不可积水，否则细菌大量繁殖，易造成植株腐烂死亡，冬季浇花的水不能太凉。叶片也不可长时间积水，否则叶片易腐烂。夏季可通过喷水或喷雾达到兜兰生长所需的较高空气湿度。

施肥宜少而勤。一般市场上销售的成品肥即可，如使用有机肥料，一部分兜兰品种会更加繁茂。此外，植株较大的品种比叶片少的品种需更多肥 料。肥料充足，新芽充分发育，植株才会开花，否则要等到第二年才会开花。通常所有的兜兰品种应每半年施一次石灰肥，剂量为每10厘米盆径可用一茶匙碳酸石灰，也可在浇花中加入石灰，这样肥料就可被植株长期汲取。

每隔两年换盆一次，若能每年换盆一次自然更好。大型植株开花较多，除非必要，否则不要扯断或扯裂根部。换盆时不可破坏植株组织，否则腐霉菌就会趁虚而入。可用木炭粉来预防腐霉菌。

地生或半附生植物。叶基生，二列，4～5枚；叶片长圆形至椭圆形，长10～21.5厘米，宽2.5～5.7厘米，先端急尖并常有小裂口，上面通常有深浅绿色（或多少带褐黄色）相间的网格斑，背面有较密集的紫色斑点，基部收狭成叶柄状并对折而互相套叠。

花葶直立，长20～27厘米，紫褐色，密被短硬毛，顶端生1花或罕有2花；花苞片近卵形，长1.7～2.5厘米，近兜状，背面有龙骨状突起并多少被毛，边缘有缘毛；花梗和子房长4.2～5.3厘米，被短柔毛；花直径6～7厘米；中萼片与合萼片白色而有绿色粗脉纹，花瓣黄白色而有绿色脉、暗红色晕和黑色粗疣点，唇瓣淡黄色而有明显的绿色脉纹和极轻微的暗红色晕，退化雄蕊色泽与唇瓣相似；中萼片宽卵形或近心形，长2.7～3厘米，宽2.1～2.3厘米，先端渐尖，背面被短柔毛，尤以脉上为多，边缘具缘毛；合萼片卵形，长2.3～2.6厘米，宽约1.6厘，长3.5～4厘米，宽1.2～1.4厘米，先端钝或近急尖，上半部边缘波状，整个边缘均有较长的缘毛；唇瓣倒盔状，基部具宽阔的、长1.6～1.8厘米的柄；囊长2.2～2.4厘米，宽2～2.8厘米，向末端略变狭，囊口宽阔，两侧各具1个直立的耳，两耳前方的边缘不内折，囊底有毛，外表面具极细小的乳突状毛；退化雄蕊肾状倒心形，长6～7毫米，宽9～13毫米，先端有凹缺，凹缺中央有宽齿，上面有细小的乳突。花期1～3月。

生于海拔1100～1600米的林缘或灌丛中腐殖质丰富处。

兜兰没有贮藏养料的组织，需保证喜凉品种的休眠期。冬季大多数兜兰都有要求比较干燥、光线充足的生长环境。栽培兜兰时花形大、着花多的植株比较喜温，较适合把它们放在室内培植。用作插花的兜兰花形宜大且圆，故不可一味追求花朵的数量而忽视其质量。

所有的兜兰品种都易受红蜘蛛侵害，尤其是生有光滑叶片的品种。因此，应时常检查叶片。其他的害虫很少危害兜兰。兜兰常见病还包括细菌和真菌感染。新鲜、流通的空气可起预防作用。

兜兰又名拖鞋兰，夏秋或临冬开花，花期最长达70余天。西南地区的兜兰叶片通常要厚实硬朗些，花色更为亮丽显眼，有更好的抗旱保水机制，在抗逆性新品种选育上具有非常高的利用价值。

兜兰盆花生产需要3到5年，由于其花形奇特、花色丰富、花期持久，且容易管护，在12到30摄氏度范围能生长，室温23度环境下能正常开花，因此颇受家庭消费者喜爱，市场需求潜力巨大，是值得开发生产的兰花种类之一，也是发展小盆栽产业的新兴品种。