巨大藤本，长达15米。幼年时直立如小乔木状。嫩枝褐色，密被黄色绒毛，后渐秃净，老枝黑色，光滑，散布褐色皮孔，茎中空。羽状复叶长30-50厘米；叶柄长7-9厘米；托叶阔卵形，黑褐色，贴生鳞芽两侧，长3-4毫米，宿存；小叶6-8对，间隔2-3厘米，草质，长圆状椭圆形至长圆状披针形，长10-18厘米，宽3.5-4.5厘米，先端锐尖，基部楔形或圆钝，上面平坦，下面被平伏绢毛，中脉在下面隆起，密被褐色绒毛，侧脉12-15对，平行近叶缘弧曲；小叶柄长4-5毫米，密被毛；无小托叶。总状圆锥花序，2-6枝生于新枝下部，长15-30厘米，密被褐色绒毛，生花节长1-3毫米，花2-5朵着生节上；苞片小，阔卵形，小苞片甚小，线形，离萼生；花长2.1-2.3厘米；花梗长6-8毫米，花萼杯状，长约6毫米，宽约7毫米，密被绒毛，萼齿甚短，几不明显，圆头，上方2齿全合生；花冠淡紫，旗瓣无毛，或先端边缘具睫毛，卵形，基部淡紫，基部具2短耳，无胼胝体，翼瓣长圆形，下侧具钩，龙骨瓣基部截形，具短钩；雄蕊单体，对旗瓣的1枚基部分离；无花盘；子房线形，密被绒毛，花柱长于子房，向上弯，胚珠5-7粒。荚果深褐黄色，肿胀，长圆形，单粒种子时卵形，长5-23厘米，宽约4厘米，厚约3厘米，秃净，密布浅黄色疣状斑点，果瓣木质，甚厚，迟裂，有种子1-5粒；种子黑褐色，肾形，或挤压呈棋子形。花期4-6月，果期6-11月。

种子和根含鱼藤酮，磨粉可作杀虫药，能防治多种粮棉害虫；茎皮纤维可供利用。