一叶萩，灌木，高1-3米，多分枝；小枝浅绿色，近圆柱形，有棱槽，有不明显的皮孔；全株无毛。叶片纸质，椭圆形或长椭圆形，稀倒卵形，长1.5-8厘米，宽1-3厘米，顶端急尖至钝，基部钝至楔形，全缘或间中有不整齐的波状齿或细锯齿，下面浅绿色；侧脉每边5-8条，两面凸起，网脉略明显；叶柄长2-8毫米；托叶卵状披针形，长1毫米，宿存。花小，雌雄异株，簇生于叶腋；雄花：3-18朵簇生；花梗长2.5-5.5毫米；萼片通常5，椭圆形、卵长1-1.5毫米，宽0.5-1.5毫米，全缘或具不明显的细齿；雄蕊5，花丝长1-2.2毫米，花药卵圆形，长0.5-1毫米；花盘腺体究退化雌蕊圆柱形，高0.6-1毫米，顶端2-3裂；雌花：花梗长2-15毫米;萼片5，椭圆形至卵形，长1-1.5毫米，近全缘，背部呈龙骨状凸起；花盘盘状，全缘或近全缘；子房卵圆形，3(-2）室，花柱3，长1-1.8毫米，分离或基部合生，直立或外弯。蒴果三棱状扁球形，直径约5毫米，成熟时淡红褐色，有网纹，3爿裂；果梗长2-15毫米，基部常有宿存的萼片；种子卵形而-侧扁压状，长约3毫米，褐色而有小疣状凸起。花期3-8月，果期6-11月。

茎皮纤维坚韧，可供纺织原料。枝条可编制用具。根含鞣质。叶含一叶萩碱（securinine）。花和叶供药用，对中枢神经系统有兴奋作用，可治面部神经麻痹、小儿麻痹后遗症、神经衰弱、嗜睡症等。根皮煮水，外洗可治牛、马虱子为害。