产我国台湾至东南部沿海各省及其南部一些岛屿。生于低海拔旷野、荒地、坡地以及路旁阳处。也分布于印度、中南半岛、印度尼西亚及美洲热带地区。

1933年在台湾高雄采到标本，1947年在海南和广东南部沿海发现。

羽芒菊草质柔嫩多汁，尤其是在冬春干旱季节，多数牧草枯黄老化时，羽芒菊仍青绿柔嫩，牛、羊采食较多。煮熟后可喂猪。嫩茎叶兔极喜食。从化学成分看，羽芒菊含量均属中等(表90)。含有较多的碳水化合物、粗蛋白质和粗纤维。

多年生铺地草本。茎纤细，平卧，节处常生多数不定根，长30-100厘米，基部径约3毫米，略呈四方形，分枝，被倒向糙毛或脱毛，节间长4-9毫米。基部叶略小，花期凋萎;中部叶有长达1厘米的柄，罕有长2-3厘米的，叶片披针形或卵状披针形，长4-8厘米，宽2-3厘米，基部渐狭或几近楔形，顶端披针状渐尖，边缘有不规则的粗齿和细齿，近基部常浅裂，裂片1-2对或有时仅存于叶缘之一侧，两面被基部为疣状的糙伏毛，基生三出脉，两侧的1对较细弱，有时不明显，中脉中上部间或有1-2对极不明显的侧脉，网脉无或极不显著;上部叶小，卵状披针形至狭披针形，具短柄，长2-3厘米，宽6-15毫米，基部近楔形，顶端短尖至渐尖，边缘有粗齿或基部近浅裂。头状花序少数，径1-1.4厘米，单生于茎、枝顶端;花序梗长10-20厘米，稀达30厘米，被白色疏毛，花序下方的毛稠密;总苞钟形，长7-9毫米;总苞片2-3层，外层绿色，叶质或边缘干膜质，卵形或卵状长圆形，长6-7毫米，顶端短尖或凸尖，背面被密毛，内层长圆形，长7-8毫米，无毛，干膜质，顶端凸尖，最内层线形，光亮，鳞片状;花托稍突起，托片长约8毫米，顶端芒尖或近于凸尖。雌花1层，舌状，舌片长圆形，长约4毫米，宽约3毫米，顶端2-3浅裂，管部长3.5-4毫米，被毛;两性花多数，花冠管状，长约7毫米，被短柔毛，上部稍大，檐部5浅裂，裂片长圆状或卵状渐尖，边缘有时带波浪状。瘦果陀螺形、倒圆锥形或稀圆柱状，干时黑色，长约2.5毫米，密被疏毛。冠毛上部污白色，下部黄褐色，长5-7毫米，羽毛状。花期11月至翌年3月。