重工业是"轻工业"的对称，是指以能源原材料工业为基础 、以高档耐用消费品、装备料工业和机械工业等的生产为核心。在近代工业的发展中，化学工业居于十分突出的地位，因此，在工业结构的产业分类中，往往把化学工业独立出来，同轻、重工业并列。这样，工业结构就由轻工业、重工业和化学工业三大部分构成。常有人把重工业和化学工业放在一起，合称重化工业，同轻工业相对。

重工业的产品是实现社会扩大再生产的物质基础。在技术不断进步的条件下，就社会各物质生产部门之间的发展关系来说，重工业的增长速度一般地要快于轻工业和农业，这是生产资料生产优先增长的一般规律。但是，重工业的发展不能不受到轻工业和农业发展的制约，因为重工业的发展离不开轻工业、农业提供消费品，特别是离不开轻工业、农业提供原料、资金和广大市场。因此，在安排重工业的发展规模和速度时，应当遵循两大部类协调发展的原理，把需要与可能结合起来进行综合平衡。

从轻工业到重工业是工业化进程的一般性规律。而工业化的完成则 以工业重型化为标志。一个国家进入到重工业化阶段，既是生产要素积累的结果，也是需求扩张的内在要求。市场经济的运行表明，同以轻工业为主的早期工业化相比较，重工业化在培育和创造内需方面有着特殊的优势:首先，重工业产品大多与较高层次社会需求的满足相关，能够促使内需规模不断地扩张。产业结构是随着需求结构的变动而变化的。当人均收入水平提高到一定水平后，社会消费需求的增长主要来源于加工程度高的商品如耐用消费品等，社会消费需求与重工业的联系日益密切。重工业产品既能为轻工业的结构升级创造条件，本身也能创造市场上的消费需求。

其次，重工业本身的产业关联十分广泛，其发展对内需总量增大的拉动效应是持续性的。相对于轻工业而言，重工业的产业关联链明显要长得多。一方面，重工业的发展能为许多产业的发展提供投入品，另一方面，重工业的消耗大，能为本国其他产业创造出巨大的市场需求。

最后，重工业对提高国际竞争力非常有利，从而能更好地利用国际市场来扩大国内的需求。一个国家的重工业发展水平，决定其在国际分工体系中的地位，直接制约其出口贸易和海外投资的竞争力。而国际竞争力的模式不同，不仅影响一国利用外部市场和外部资源的能力，还直接影响到一国在开展国际经济交流时对内部需求的拉动效应。以重工业为基础形成的国际竞争力在这两个方面都有明显的优越性。

从社会消费的角度来看，国内生产的轻工业消费品等明显过剩，而以重工业为基础的消费需求，比如家用轿车等则还刚处于起步的阶段上。从投资需求的角度来看，众多的轻工业部门显然已经处于饱和状态，只有启动大型的重工业项目投资，才能对投资总需求起到有效的刺激作用。迅速增长的机电产品出口仍是偏向于劳动密集度高产品，也可能会较快地出现市场饱和的局面。中国的经济发展要突破有效需求不足的瓶颈，加快重工业化的步伐势在必行。