当热的熔岩自海底溢出或进入到水体中后，遇水淬冷，形态转变为椭球状、袋状、面包状或枕状，固结后成为枕状体。独立的（个别相连）枕状体被沉积物、火山物质及玻璃质胶结，形成枕状构造。多见于海里，也见于陆相湖、河盆地及雨天喷发的熔岩里。在侵入于潮湿地层中的浅成侵入岩中也可见。

由于在3000米深处的海水中，压力足以阻止溶解的气体出溶，而浅部则有利于形成气孔。因此，可以利用气孔含量粗略估计熔岩流所在的水体的深度。一般，当水深小于500m时，气孔含量达10%-40%，当水深达到1000m时，气孔含量低于5%。

枕状构造（pillow structure）是海相玄武岩熔岩流中相对较多见的一种构造，在陆地的湖河相环境中同样能形成。

枕状体表层坚硬，结晶程度比内层差，具有玻璃质冷凝边，可见呈同心层状或放射状分布的气孔，气孔数量由里向外逐渐增多，中部有空腔，也有放射状节理。这些特点可与球状风化相区别。多数枕状体在固结时还常残留塑性变形遗迹，有因重力向下方间隙下垂的形迹，由此特征可判断火山岩层的顶底，这在研究蛇绿岩套时十分重要。

枕状熔岩常与沉积岩伴生，枕状体之间常有沉积物充填，其中还可以找到生物化石。

枕状熔岩与一些历史时期形成的绳状熔岩的剖面特点可能不易区分。绳状熔岩也是玄武岩冷凝时常见的构造，例如在夏威夷，绳状熔岩十分常见。

它是由流动性高的玄武岩外表冷却而内部仍处于熔融状态下形成的。一般的绳状熔岩沿流动方向都呈弧形弯曲或呈链形排列，弧顶多指向于熔岩流动方向。与枕状熔岩不同，绳状熔岩气孔呈同心环状分布；而枕状熔岩可见放射状节理，黑色玻璃质冷凝边，岩枕间充填沉积物及玻璃质碎屑气孔分布于岩枕中或岩枕边部。

李四光（1962）提出，由S状或反S状褶皱或断裂组成的、略成正弦曲线状的构造型式。这种类型的构造至少一部分起源于旋扭运动，是扭动构造体系的一种类型；但一部分也可能是其他运动方式形成的。旋扭运动成因的正弦状构造，有的由褶皱、冲断或挤压带等压扭性构造组成，有的由张扭性断裂所显现。根据其力学性质，可以判断其扭动方向。这类构造大都是中型和小型的，大型的比较少见。

正弦状构造典型的实例见于柴达木盆地水鸭子墩背斜带和浙江夏色岭地区。它和规模巨大的歹字型构造，虽有某些形态的相似，但有许多不同的构造特征。