火车车厢之间是用自动挂钩连接在一起的，可你知道这自动挂钩是谁发明的吗?他就是美国一个铁路工人哈姆尔特·詹内。

一天，下班后的詹内拖着疲惫的身子走在回家的路上。他一边走一边思考着:"用什么样的办法才能让火车的车厢连接得既简便又牢固呢?"

是啊，当时的火车车厢之间都是用铁链子拴着的，接头非常不牢固，一遇上爬坡或曲线运动时，铁链子既没有弹性，又容易拉断，车厢很容易脱节，十分危险。

詹天佑是我国最早的、杰出的铁路工程师。他一生致力于祖国的铁路建设事业，呕心沥血，拼尽全力，做出了卓越贡献。他负责中国第一条自筑铁路??京张铁路的修筑任务，为祖国争了光。

在京张铁路刚开工的时候，在丰台车站铺轨的第一天，京张铁路工程队的工程列车中有一节车钩链子折断了，造成了车辆脱轨事故，费了很大力气才恢复了原状，影响了部分列车的正常运行。那些看中国人自己修铁路十分嫉恨的外国人，抓住了这件事大肆狂叫，说什么詹天佑在铺道的头一天就翻车，证明，这条路不用外国人是修不好的。

对于这些无耻调言，詹天佑毫不介意。但是，列车钩链折断这件事却使细心的詹天佑受到很大启示，想到了改进车钩。詹天佑的大胆设想，传到一些保守人的耳朵里，又遭到他们的讥笑，认为詹天佑连世界上通用多年的车钩也要碰一碰，真是不自量力。詹天佑不怕冷嘲热讽，他说:"可怕的是明明有缺点，却不肯改正缺点。"他想:铁路不仅要有坚固的路基和标准的轨距，而且，还必须使列车的车厢之间能够紧紧地联结在一块。特别是高峻险陡的京张铁路，爬向高地或曲线运行时，要求火车必须因如一体，才能保证列车安全，而当时通用的链子钩既没有弹力，又容易拉断，恰恰不具备这些长处。

詹天佑决心对车构改革创新。经过他三年来的废寝忘食，刻苦钻研，反复设计、修改，终于改成了一种新式的自动挂钩，在修筑八达岭"人"字形铁路时，得到了采用，在行车安全上发挥了重要作用。这种挂钩装有弹簧，富有弹力，又不用人工联结，只要两节车厢轻轻一碰，两个钩舌就紧紧咬住，犹如一体。要分开又很方便，人站在线路外面，只要抬起提钩杆，两节车厢就分开了。

詹天佑为祖国铁路建设立下了不朽的功勋，永远受到人民的崇敬，为了纪念他，人们在青龙桥站敬立了詹天佑的铜像。

火车自动挂钩是美国人伊利·汉尔顿·詹内发明创造的。詹内于1868年4月21日获得了这项发明的专利权。后来，詹内继续改进，并于1873年4月29日获得第二次专利权。

詹内发明的火车自动挂钩与现今火车使用的自动挂钩基本一样。詹内发明的火车挂钩，英语写作"Janney

CoupIer"。我国早期铁路材料目录把它简译为"詹氏车钩"。由于詹天佑是我国早期最著名的铁路工程师，所以，有些人误以为火车自动挂钩是詹天佑发明的。像上海人民出版社出版的徐启恒、李希泌著《詹天佑和中国铁路》一书中，有一幅火车自动挂钩照片，题目是"詹天佑自动挂钩"。

据说，詹天佑生前曾听说过这种误传，他诚恳地对周围的人说:"请同事们帮助我解释解释，没有这件事。"后来，詹天佑编著《新编华英工学字汇》，书中收录"詹氏车钩"这个词条，在音译时，詹天佑有意不用"詹"字，改用"郑"字，译为"郑氏车钩"。

这一字之差见精神。它表现出詹天佑严肃、诚实，不掠人之美的高尚品德。