约50种，分布于地中海区、欧洲、亚洲西部及中部和南非洲；中国有2种，1种为栽培，1种为野生。

紫罗兰 Matthiola incana (L.) R. Br.

一年生、二年生或多年生草本，有时呈亚灌木状，密被灰白色具柄的分枝毛。叶全缘或羽状分裂。花紫色、白色、淡红色或带黄色，排列成总状花序，顶生或腋生；萼片直立，内轮的基部呈囊状；花瓣开展，具长爪；柱头显著2裂，裂片开展或两侧增厚而下延，在背面通常有1膨胀处或角状突出物，通常无花柱。长角果狭条形而扁或为圆筒形，隔膜厚，膜壁网状，果瓣有明显中脉。种子每室1行，扁平，具有薄膜质的翅；子叶缘倚胚根。

作为春季花坛的主要花卉，也是重要的切花，水养持久，矮生品种，可用于盆栽观赏。淡紫色的紫罗兰花神秘而优雅，由于颜色鲜艳、花瓣薄，多褶且透光，因此即使以冷水冲之，精华一样可以释出。能够清热解毒，美白祛斑，滋润皮肤，除皱消斑，清除口腔异味，增强光泽，防紫外线照射，紫罗兰对呼吸道的帮助很大，对支气管炎也有调理之效。可以润喉，以及解决因蛀牙引起的口腔异味。紫罗兰不仅赏心悦目，还可以制成花茶，沁心沁脾 。

紫罗兰Matthiola incana (L.) R. Br.

形态：二年至多年生草本，高达60厘米；叶长圆形或匙形；花瓣近卵形，紫红、淡红或白色，具长爪；长角果圆柱形。

分布：原产欧洲南部。我国大城市中常有引种，栽于庭园花坛或温室中，供观赏。模式标本采自欧洲南部。

新疆紫罗兰Matthiola stoddartii Bunge

形态：一年生草本，高约10厘米；叶卵形或长椭圆形；花瓣匙形或长圆形，紫色，具狭长的爪；长角果近圆锥形。

分布：产新疆准噶尔盆地。生于固定沙丘和沙漠边缘。分布于苏联及中亚地区。模式标本采自中亚 。

紫罗兰栽培品，深紫色，称Arabella音译为阿拉贝。

紫罗兰花语

紫罗兰（紫色）： 永恒的美；质朴，美德 。紫罗兰(蓝色) - 警戒，忠诚，我将永远忠诚....

紫罗兰的传说

据希腊神话记述，主管爱与美的女神维纳斯，因情人远行，依依惜别，晶莹的泪珠滴落到泥土上，第二年春天竟然发芽生枝，开出一朵美丽芳香的花儿来，这就是紫罗兰。

紫罗兰在古希腊是富饶多产的象征，雅典以它作为徽章旗帜上的标记。罗马人也很看重紫罗兰，把它种在大蒜、洋葱之间。克里特人则把它们用于皮肤保养方面，他们将紫罗兰花浸在羊奶中，当成乳液使用。然而，盎格鲁．萨克逊人则将它视为抵抗邪灵的救星。 2100433B

非洲紫罗兰原产非洲东部热带地区。 后引进于欧美地区，在中国已有栽培。