煤炭是我国主要的一次性能源,煤炭工业是对我国工业影响极大的基础工业。1995年,我国煤炭产量已达12亿吨,占据世界的第一位。但我国煤炭资源分布极不均衡。东少西多,南少北多,是我国煤炭分布的特点。60-70%的煤炭储量集中在山西、陕西和内蒙西部。因此,在北煤南运,西煤东运的格局下,煤炭生产同煤炭运输之间存在较突出的矛盾。

煤炭运输有几种方式选择:一是水运,二是铁路,三是公路。由于北方缺少便于航运的大江大河,所以对于主要分布在西部北部的煤炭，水运是行不通的。公路短途运输便利,但长途运输不经济。快速而经济地长距离运输煤炭,只有铁路。西煤、北煤外运的铁路有七条,仅晋煤外运的铁路就有大秦线、京原线、石太线、太焦线等五条，大秦线还是专门的运煤铁路。中国交通协会常务理事刘覆忠先生指出,煤炭运输已经占到铁路运力的40%以上,面对日益增加的煤炭产量和需求,铁路无法一柱擎天,需要寻找其它运输方式。经过长期研究论证,煤炭部门于1981年提出,利用管道输煤,为西煤、北煤外运再找一条出路。