支路，即是主干线路上分出的多条分支线路。以大家最了解的高速公路为例，通常一条高速公路上每隔几十公里会有一个XXX地名的出口，出口连接该地的地方公路，公路通往该地的中心区域，那么高速公路既是主干线路，与高速连接的地方公路为分支线路。放到我们通讯设备上讲，一台通讯设备的系统总线即为主干线路，通讯设备上的各个电路板与系统总线之间的连接线路即为分支线路，如图1所示。

支路保护倒换中的支路就是如图所示的支路1~支路N。

保护，通信领域保护的对象是业务，即防止通信设备上运行的业务受损和中断即为保护。图1中若某块电路板发生物理损坏，那么电路板中运行的业务将会受到影响甚至完全中断，那么我们就说业务已受损处于异常状态。保护的目的就是防止业务受损。倒换过程，如图3所示，既然要防止业务因设备物理故障受损和中断，那么就要想办法把业务从损坏的电路板中转移出来。故倒换的意思就是在电路板发生故障的瞬间将其中运行的业务转移出来，转到备用的完好的电路板中继续运行。

综合上述三点从通信设备的角度来理解支路保护倒换，即为设备中有若干电路板，这些电路板都通过支路连接到系统总线上，其中多数电路板的处于运行状态(电路板中运行着业务)，另一些很少的电路板充当后备角色(例如足球的替补队员)。当某块运行的电路板发生故障，故障电路板上的业务被立即转移到后备电路板上继续运行，这样业务由原来故障电路板的支路上切换到了后备电路板的支路上，达到了保护业务的目的，完成支路保护倒换。