无机盐工业使用的原料有天然资源和一些工、农业废、副产物。天然资源又有固体、液体和气体之分。固体资源主要是各种矿物(见表);液体资源有卤水、盐湖水及海水;气体资源有二氧化碳、硫化氢、空气等。90%以上的无机盐工业产品来源于天然资源。

无机盐工业是以矿物加工为基础，故与矿物开发密切相关。矿物开发是十分复杂的过程，受许多条件的限制，其中包括成矿地质条件、开发技术经济条件，以及矿产品的消费市场、资源的合理利用等。有些产品的加工工艺对矿石的品位要求不严时，可选择价廉易得的贫矿作原料;有的产品加工工艺对矿石的品位和对某种杂质含量有特别限制时，则必须选择适合加工工艺要求的资源，如天然资源达不到要求，则必须进行选矿。社会需要也是一个不可忽视的因素，在上述条件均满足不了的情况下，如社会需要迫切，即使是贫矿也有被利用的可能。如许多低品位的硼矿、磷矿、铬矿、霞石、高岭土等的化学加工，在许多国家都实现了工业化。资源开发的最终指标是经济效益，同时要考虑矿物的综合利用，以达到充分利用资源和保护环境的目的。