灯丝在室温下的电阻有几十欧甚至几百欧，这样大的电阻，其长度很长，灯泡无法容下，而且电流通过灯丝产生的热量很快就会发散出去，不能使灯丝达到预定温度（2000°左右），灯丝做成螺旋状，有利于保温，同时在相同电阻灯丝的情况下还可加大大缩短灯丝长度．
由P=(U^2)/R以及R=ρL/S可知，U相同，R越大，功率越小，所以灯丝细而长的灯泡功率相对较小．
白炽灯的灯丝很细，是电炉丝的1/10~1/20左右，将灯丝绕成双螺旋状，灯丝间的螺距很小，便于集中热量，这样电流通过灯丝产生的热，很快使灯丝温度达到2500°以上，并保持这个温度，灯丝处于白炽状态，灯丝向外发射白光．虽然灯丝将消耗的电能转化为热，用以维持灯丝的白炽状态，白炽的灯丝只将7%~8%的电能转化为光，但这部分光是可见光，比电炉丝转化的可见光要强很多很多倍．
