正电和负电的概念，起源于下列一些实验。

① 以毛皮摩擦使两根树脂棒带电,其中一根是用细丝线水平悬置的（图2带电体的作用力）,再把另一根向它移近，它就受到斥力而后退。

② 改用丝绸摩擦两条玻璃棒重演上述试验,带电的玻璃棒也互相推斥。

③ 把用毛皮摩擦过的树脂棒水平悬置在丝线上,再用丝绸摩擦过的玻璃棒靠近它，两者会互相吸引。

法国科学家 C.-F.迪费用类似的方法对多种材料进行试验后提出:有两种而且只有两种性质不同的电。玻璃棒经丝绸摩擦后所带的电可做为一种电的代表，迪费称为“玻璃电”；树脂棒经毛皮摩擦后所带的电为另一种电的代表，迪费称为“树脂电”。后来，玻璃电改称正电或阳电；树脂电改称负电或阴电。迪费还提出静电力的定性规律：异性电相吸，同性电相斥。

用毛皮摩擦树脂棒，用丝绸摩擦玻璃棒，然后把这两根带异性电的棒分别悬挂。把毛皮移近树脂棒，或把丝绸移近玻璃棒，都表现出相吸；而把毛皮移近玻璃棒，或丝绸移近树脂棒，则都表现出相斥。这说明摩擦使异性电同时出现在互相摩擦的一对物体上。