缓凝剂是油井水泥外加剂中最重要的一种,在固中深井、深井以及超深井时通常需要在水泥浆中加入缓凝剂以调节稠化时间国外公司已开发了成熟的缓凝剂系列产品，并且不断有新的研究成果。国内也开发了多种类型的缓凝剂，但尚缺少应用温度范围广、性能稳定的高温缓凝剂。

水泥水化是水泥熟料中各矿物组分与水之间发生复合化学反应而使水泥浆逐步稠化和硬化的复杂过程。影响水泥水化速率的因素是多方面的，如矿物组分、水泥细度、水灰比、温度、压力等。缓凝剂是一种能延缓水泥水化速率的外加剂。水泥水化需要在饱和Ca(OH)₂溶液中进行，缓凝剂从水泥水化反应诱导期到加速期，始终阻碍液相中析出的Ca(OH)₂结晶成核。主要形成了以下四种缓凝理论。

吸附理论：吸附在水化物表面抑制与水的接触;

沉淀理论：与水相中的Ca² 或OH-反应，在水泥颗粒周围形成非渗透层；

成核理论：吸附在水化物的晶核上,抑制其进一步增长;

络合理论：螯合Ca² ，防止晶核形成。现有理论尚不能全面解释缓凝过程。就某个水泥浆体系来说，其缓凝机理可能符合这四种理论中的一种、数种或全部，对于不同体系，各个机理所起作用程度有主次之分。