近年来，国内外针对原有缓凝剂存在的缺陷进行了不断改进，新开发了一些缓凝剂。从相对分子质量的大小或合成方法的角度可以分为有机化合物(有机物)和聚合物两大类。有机物是具有一定组成的纯净物，通常相对分子质量小于1000，研究较多的有机物主要是有机膦酸(盐)和羟基羧酸(盐)。聚合物是由不同相对分子质量的化合物组成的混合物，用作缓凝剂的聚合物通常是低聚物，其相对分子质量一般为数千，多通过共聚反应制得，研究较多的聚合物是含有羧基、膦酸基、磺酸基的聚合物。
相对来说，常用的有机物类缓凝剂掺量较少，但比较敏感；而聚合物类缓凝剂掺量较大，但掺量与稠化时间线性关系较好；为获得最佳缓凝效果，可将这两类缓凝剂复配使用。此外，随着人们对环保型产品的日益重视，国外对生物降解型缓凝剂也作了一些研究。
