铅的原子序数为82，具有良好的能量吸收特性，且易获得，是一种用以屏蔽高能电离辐射的理想材料，传统的屏蔽材料主要为铅橡胶和铅塑料。人们用铅当量来衡量屏蔽材料对电离辐射射线的吸收能力。国内外X射线防护服标准中规定的铅当量值，根据人体防护部位、照射条件等因素的不同一般在0.1～1.0mmpb之间。
在X射线照射量较低的作业环境中可选用0.1mmpb的防护服，既使作业人员减轻了负重和疲劳，又可达到防护的目的；而对于人体重点防护部位，如性腺和生殖系统，则应选用0.5mmpb和1.0mmpb的防护服或用具。X射线防护服按铅当量的大小应分为：Ⅰ型（0.15mmpb）；Ⅱ型（0.25mmpb）；Ⅲ型（0.35mmpb）；Ⅳ型（0.5mmpb）。
