多年生高秆阔叶草本，形似玉米。须根发达，水平分布，较浅，大部分根系分布在30厘米的土层中，根幅4米左右。下部茎节有气根，基部气根伸入土中。秆直立，粗壮，株高3-4米，直径3-5厘米，节间短，一般长5-10厘米，茎截面呈椭圆形。叶片长披针形，长1.3-1.5米，宽5-9.5厘米；中脉粗3-5毫米，质硬，中下部呈沟状；叶面沿中脉附近有茸毛，尤以基部较多，背面光滑无毛；叶色浓绿，具长叶鞘，长20-30厘米，互生于茎的两侧；叶舌膜质，长约1毫米。
圆锥花序顶生或腋生，由数枚细弱的总状花序组成；小穗单性，雌雄同序；雄小穗长约4毫米。雌小穗位于雄花序的基部，嵌埋于肥厚序轴中。上部通常为雌花，下部为雄花或中性花。在中国海南岛，冬春干旱，生长缓慢，但仍保持青绿过冬。11月下旬到次年2月上旬有少量开花，但未结实。
