由于几乎与地面同高，所以比其它作为生活空间的走廊、客厅、寝室之类的房间还要更低，也因为与屋外相连，是人进出之处，不会设置能敞开的扇门，而一定是拉门。虽然现已经小型化，但仍然维持同样的名称，原本即具有“作为地面的室内房间”的性质。

在用途上，通常会使用具备防水性的建材。即便是到了现代，仍多保持着如旧时民宅般的传统模样。日本的民家自古以来就有支撑柱子的高架式地板的部分，以及土间的部分这两个对等的空间，将这两者结合在一起便是传统建筑的基本型态。两者结合最重要的部位便是大黑柱（中柱）。

在现的民宅建筑里，土间已经缩小为单纯用来区分屋外屋内的狭小空间玄关，成为纯粹用来脱放鞋子的处所，土间传统作为营生活动的作业空间的重要机能，已经自生活用的住屋中排除。即便是现代的农家或手工业者，或是传统在土间工作的室内产业业者，也多半改为在庭院或屋外等其他空间搭盖简易的屋檐，取代土间原本作为工作场所的功能。

以前的土间由于会作为工作场所，所以相当宽敞，而现土间的大小，宽者也只有半个榻榻米左右的大小（因住宅规模而异），成为玄关之下的附设空间。