为计算水体污染负荷是否超过环境容量和评价控制效果，掌握污染源排放污染物总量和排水量等，需对相应水体进行流量监测。根据排污总量评价排水对环境污染的影响时，一方面，可以结合企业的物料平衡和水平衡对工艺过程和排污情况进行全面的分析比较；另一方面，可以避免个别企业利用大量新鲜水稀释排污水的弊端，有利于节水工作的进行。流量监测原则包括河流流量监测原则和废水/污水流量监测原则。无论是河流流量测定，还是工业废水/污水排放过程中的流量测定，测量方法基本相同。主要有流量计法、容积法、浮标法、流速仪法、量水槽法和溢流堰法等。
