熔炼金属，制造铸型，井将熔融金属浇入铸型，凝固后获得一定形状和性能铸件的成形方法，称为铸造，铸造是一门应用科学，广泛用于生产机器零件或毛坯，其实质是液态金属逐步冷加凝固面成形，具有以下优点：
（1）可以生产出形状复杂，特别是具有复杂内腔的零件毛坯，如各种箱体、床身、机架等。
（2）铸造生产的适应性广，工艺灵活性大。工业上常用的金属材料均可用来进行铸造，铸件的重量可由几克到几百吨，壁厚可由0.5毫米到1米。
（3）储造用原材料大都来源广泛，价格低廉，并可直接利用废机件，故铸件成本较低。
但是，液态成形也给件带来某些缺点，如铸造组织硫松、晶粒粗大、内部易产生缩孔、缩松、气孔等缺陷。因此，铸件的力学性能，特别是冲击韧度低于同种材料的锻件。加之铸造工序多，且难于精确控制，使得铸件质量不够稳定，同时铸造的劳动条件差。
随着铸造技术的发展，除了机器制造业外，在公共设施，生活用品，工艺美术和建筑等国民经济各个领域，也广泛采用各种铸件。铸件的生产工艺方法大体分为砂型造和特种铸造两大类。
在砂型铸造中，造型和造芯是最基本的工序。它们对铸件的质量、生产率和成本的影响很大。造型通常可分为手工造型和机器造型，手工造型是用手工或手动工具完成紫砂，起模，修型工序。手工造型主要适应于单件、小批量铸件或难以用造型机械生产的形状复杂的大型铸件。
随着现代化大生产的发展，机器造型已代替了大部分的手工造型，机器造型不但生产率高，而且质量稳定，劳动强度低，是成批大量生产铸件的主要方法，机器造型的实质是采用机器完成全部操作，至少完成紧砂操作的造型方法，效率高，铸型和储件质量高，但投资较大。适用于大量或成批生产的中小铸件。
随着科学技术的发展和生产水平的提高，对铸件质量、劳动生产率、劳动条件和生产成本有了进一步的要求，因而铸造方法有了长足的发展。所谓特种铸造，是指有别于砂型铸造方法的其他铸造工艺。特种铸造方法已发展到几十种。常用的有熔模铸造，金属型铸造，离心铸造、压力铸造、低压铸造、陶瓷型铸造、实型铸造、磁型铸造、石墨型铸造、差压铸造、连续铸造、挤压铸造等。
