在土壤里，有机物质经过土壤微生物和动物的分解作用，转化成植物生长所需的矿质营养物质。土壤中的水溶解了这些矿质养分(通常以离子态存在)，使之可以被植物的根所吸收。为了让植物取得均衡的营养，土壤中的各种物质都必须符合最佳比例，遗憾的是如此的土壤在自然界中是很罕见的。
采用水培法以后，植物可以通过根部直接吸收营养液中的养分与水分，人们可以手工调配营养均衡的溶液，实现植物均衡的“饮食”，这显然要比寻找土壤容易得多。因为这些溶液都是装在容器中的，可以循环使用，不会流入土壤而对环境造成影响，安全可靠可持续。
