预备退火的目的是消除金属材料中内应力或加工硬化，提高塑性，降低硬度以利于继续冷加工；改善或消除材料在铸造、锻压、轧制时所造成的成分或组织不均(例如偏析，带状组织和魏氏组织等)以及细化晶粒；改善高碳钢中碳化物的分布和形态，为最终热处理作好组织准备。

根据预备退火的目的，经常采用的工艺有：

(1)低温退火，其中包括有以消除铸件、锻件和轧件的残余应力及降低硬度的软化退火和消除冷加工硬化的再结晶退火；

(2)用于细化亚共析钢晶粒、消除内应力和魏氏组织等缺陷，均匀组织，提高钢的力学性能的完全退火；

(3)用于消除内应力和降低硬度的不完全退火；

(4)用于使铸锭或铸件的成分和组织均匀一致的均匀化退火；

(5)用于使过共析钢获得球状珠光体的球化退火；

(6)用于硅钢薄板坯料冷轧前的初退火(工厂称为黑退火)，其主要目的是为了脱碳，同时也软化坯料，便于冷轧。退火温度约800℃，保温10～15h，随后缓冷。

为使化学成分均匀化，消除微观偏析，采用的预退火称之为扩散退火或均匀化退火，其加热温度较高，保温时间相对较长，容易使钢的晶粒粗大，补救的办法是在预退火之后，再采用正火处理，以获得细小的晶粒组织。一些要求不高的钢种或薄壁铸件，其退火温度达到完全奥氏体化温度以上150～200℃即可 。