船舶营运过程中，当码头和航线上的水深足够时，船舶的最大载重量是必须保证船舶在航次的任一航段、任何时间，船舶两舷相应于船舶所在的区带、区域和季节期的载重线上缘不被水淹没，此时的船舶载重量即满载载重量。但在某些情况下，由于受港口或航道水深的影响，船舶最大吃水有一定的限制，不能达到满载；同时，为保证船舶的良好操纵性能，通常船舶应有一定的尾倾，这就产生如何积载以达到最大载重量的问题。一般认为，船舶装载应当保持船舶不变形，即无中拱垂状态，但是船舶建造是允许有一定的变形的，合理利用船舶中垂是否可以提高船舶载重量，这个问题航海人员鲜有注意，但是答案是肯定的。

船舶在深水区航行时，与之相对运动的水流是从船的两舷和底部由船首流向船尾的三向度水流。当船舶进入浅水区时，由于流入船底下的水流受到限制而被推向船的左右两侧，这时船底过水面积减小，流速增加，使船底压力下降，致船体下沉。一般商船速度范围内的船舶在浅水中航行时，通常表现为首下沉量大于尾下沉量，即原为平吃水的船舶将变为首倾。为使船舶具有良好的操纵性能，以保证船舶离港后在受限水深和水域内的航行安全，要求船舶应有一定吃水差。