欧石南属的学名”Erica“来自古希腊语植物名称”ἐρείκη (ereíkē)“，指该属的烟斗欧石南（Erica arborea）。该词可能是具有非印欧语系的古老词源。
“欧石南”为属下1种”Erica carnea“的中文名。该种产欧洲山地，叶常绿，似蔷薇科的石楠属（Photinia），故名（除此之外，其形态与石楠属并不相似）。据《本草纲目》著，石楠本作“石南”，因其生于石间向阳之处（南面）而得名，但当今以其异体“石楠”为规范写法。受此影响，欧石南亦有“欧石南”“欧石楠”两种写法。吴征镒在《中国被子植物科属综论》（2004年）一书中即明确区分了这两种写法，将杜鹃花科”Erica“的植物及其近缘类群称为“石南”，将蔷薇科”Photinia“称为“石楠”，这样可以让欧石南和其他由欧石南一名衍生而带“石南”二字的植物中文名在书面上增大与石楠属植物中文名的差异性，而不致混淆。
