水电站的年平均和月平均出力的分布，在不同的电站有很大的差异。季(年)调节的中高水头水电站，丰水年出力大，枯水年出力小;枯水期一般按保证出力发电;汛期按加大出力发电;特枯年枯水期的某些月份，按降低保证出力发电，正常运行遭到破坏。水电站出力过程及出力保证率曲线见图1。年调节水电站，在全年各月的出力则较均匀。多年调节水电站，其各年的出力及年内各月的出力均较均匀。担负梯级或跨流域补偿调节的水电站，其出力往往枯水期大汛期小，甚至枯水年大丰水年小。图1是季调节中高水头水电站出力过程及出力保证率曲线的特征，每年的枯水期发保证出力，汛期随径流的大小而变化，特枯年的枯水期发降低保证出力，其保证率曲线有一个不大的保证出力“平台”。

图1 季调节中高水头水电站出力过程及出力保证率曲线

(a) 出力过程;(b) 出力保证率曲线

调节性能差的低水头水电站，不但枯水期出力较小，汛期由于大泄流量引起下游水位增高而减小了水头，也导致出力的减小，其流量、出力过程及出力保证率曲线见图2。从图2电站的流量过程与出力过程对照可以看出，在一年汛期的某些月份，流量很大，但出力反而减小，枯水期出力也较小。在出力保证率曲线上也可以看出，水流出力大时，其预想出力反而小了。而且水流出力保证率曲线，没有一个明显的“平台”。

水电站的规划设计中，保证出力和预想出力(见水电站额定水头)是重要的指标。前者是水电站能量效益的基础，后者是发挥水电站容量效益的基础。

图2 径流式低水头水电站流量、出力过程及出力保证率曲线

(a) 流量，出力过程; (b) 出力保证率曲线