热力干燥过程传热方式有直接传热式、间接传热式和复式传热3种。现代煤炭工业所采用的多为热效率高、干燥速度快、对(顺)流传热为主的直接传热型，它由燃烧炉(室)产生的含有氧、氮、水气和少量一氧化碳的热烟道气和湿煤二者在连续流动中直接接触完成干燥。

干燥过程大致分为预热、等速、降速3个阶段。

预热阶段高温热烟气与湿物料接触后，物料及水的温度迅速升高达到水汽化温度。随着热量继续传递、水及物料表面温度提高，表面水因蒸汽压力差向热烟气中汽化扩散。在这期间，热量消耗在物体的加热，直到使传给物料的热量与汽化所消耗的热量达到平衡为止。

等速阶段继干燥速度达到最大值后进入等速干燥阶段。在这个阶段，水的汽化发生在自由表面上，物料内层的水，由于扩散阻力小而不断地达到表面，并代替由表面汽化了的水分，干燥速度保持恒定，直至达到物料的临界水分为止。这个阶段的特点是物料表面的蒸汽压力等于液体表面的蒸汽压力，与物料的水分无关。在热源和热烟气流流绕物料情况相同的条件下，干燥速度与纯液体的汽化速度相等。

降速阶段物料达到临界水分之后的阶段。在这个阶段，水分自物体内部向外表的扩散速度已不足以使表面被其饱和，干燥速度下降，直至最后物料中所含水分与热介质的湿度成平衡，即物料的含水量已达到一定条件下的平衡含水量时，干燥速度等于零，干燥过程完全停止。

用实验方法可以确定物料的平均含水量与干燥时间的关系，绘成的曲线称为干燥曲线。按含水量随时间的变化值，可以得到干燥速度，绘成的曲线称为干燥速度曲线。图1是干燥过程中干燥速度、物料温度与时间的变化关系。从图上可以清楚地看出干燥过程3个循序进行的阶段：预热阶段(AB段)的特征是干燥速度由零值迅速地增加到一定值;等速阶段(BC段)是干燥速度不变且具有最大值;降速阶段(CD段)是干燥速度均匀地下降。