根系在土壤中的分布是非常广泛的。在良好的土壤条件下，种子萌发后不久，其根系的拓展范围远远大于地上部分。种子萌发后，由胚根发育的根，称为直根。直根向地下生长，须根和侧根向四周生长 。
当种子萌发时，胚根发育成幼根突破种皮，与地面垂直向下生长为主根。当主根生长到一定程度时，从其内部生出许多支根，称侧根。除了主根和侧根外，在茎、叶或老根上生出的根，叫做不定根。反复多次分支，形成整个植物的根系。
直根系的主要特点是主根明显比侧根粗而长，从主根上生出侧根，主次分明；须根系的主要特点是主根和侧根无明显区别 。
