在广义的概念上，自然建筑包涵各种想像得到的不同材料与工法，其唯一须奉行的圭臬即所采行的作法是否在物质资源的使用上对环境的依赖度最低、耗用的能源最少，对环境的冲击最小。在材料的选用上，就地取材最主要遵循的原则，尽可能使用在地的材料、天然材料，如需购买时亦尽量选用最少加工的材料，并多多利用回收材料。施工前需要很早就开始逐步收集材料并适当贮放。在施工方式上，以人力及手工具为主要的动力与工具，尽少使用动力机具。造屋者须依个人条件评估选用规划欲采行之工法，原则上以技术门槛低，大部分工作人人都可轻易上手，自己动手完成为主要评估基准。

在能源使用上，基本应用的手法包括了解顺应与善用地理环境条件以营造舒适与最低耗能的环境；建立物质与能源的循环，如厨余落叶堆肥、干湿分离式堆肥厕所、雨水、中水；结合再生能源科技，如太阳能光热、太阳能光电、风力，以满足必要之现代生活需求。地球资源有限，废弃物丢掉则成为垃圾与污染，回收则变成资源，资源循环才能永续利用。

自然建筑或许因人、因时、因地而致有不同的选择与作法，亦无绝对的是非标准，然而一旦人不再需要一栋建筑物时，其组成的每一份材料，除了回收利用的工业化材料以外，应能很快地自然还原到原本离开土地时藉以存在的组成形式，重新回归自然的循环之中。此外，如使用回收之工业化材料，在回收利用的过程中亦应不耗能，亦不污染土地。举例来说，土壤虽是陆地上再普遍不过的物质，却须经过长久的地质时间才得以形成，而其中可耕的沃土更仅分布于特定区域的薄薄地表。以如此珍贵的土壤作为建材当考虑：其一，如作为建材的一部分，当使用周期结束时，其中的土是否仍可轻易地分离出来，再度回到田园之中，抑或只有进入废弃物掩埋场的命运；其二，重新回归田园的土壤是否干净如初，可供安心种植健康的农作物。

这种以身体劳动与精神创意作为生活主体的活动，发乎对于清净生命与生活的渴求，企图恢复自力与协力营造的传统，师法与传承老祖宗的建筑智慧及传统工匠技艺并寻求进一步的研究发展，运用创意发挥在地自然材料与回收材料的特性，结合合理的环保科技与技术，建立物质及能源循环系统并满足现代人对于审美与居住品质的要求，期能赋予传统材料、工法、技术新生命而适合于当代生活所用，达到人与环境和谐共处的最终理想。因此自然建筑虽有很大一部分自传统的营造方式当中汲取养份，却无传统建筑的框架限制，只要创意所及，于造屋者能力所能承担的范围内，充满了各种作法模式上的可能性，可说是一种实验性极强的建筑方式。

自然建筑的精神在于只取自己所需，只创造维持生存所必须的空间。超出这个底限的建设，即使使用自然材料或回收材料，都将借由自然建筑的名义新增另一种形式的浪费。人类历史上每个时期，在不同的地方都会发展出最适宜当时当地风土气候、生活文化、人力与物质条件的工法技术以满足当代居住需求。

自然建筑的发展潜力在一方面召唤古老的智慧回到常民建筑与生活之中，知足惜福、在地化、手作劳动、对环境与包含人类在内的所有生物都温和友善的精神与建筑工法技术，与地球和平相处，同时又能满足现代生活必要的舒适感、审美、机能与安全需求，从而创造出现代人乐于居住的空间，进而提升现代生活的面貌，变得更亲土、自然与健康。在国际上，自然建筑运动迄今已历经几十年的发展，这个回归自然的运动或许仍未能提出人类永续生存的答案，但是多年来不锲不舍、诚心诚意地在寻找著工业化之外的另一种可能性，一种自觉性选择的简单生活。