无缝线路设计时按照强度和稳定条件并考虑施工、养护、管理等因素来选择一个铺设长轨的轨温范围，叫做设计锁定轨温范围。

在设计锁定轨温范围内上紧钢轨接头扣件和拧紧中间扣件，把钢轨锁定，此时的轨温叫做锁定轨温，我国铁路习惯称零应力轨温(零应力轨温即长度被固定的钢轨，当温度力为零时的轨温)为锁定轨温，但在铺设施工时由于长轨条既长且重，各个区段很难做到都处于自由伸缩无温度力状态。因此，长轨条各个截面的实际锁定轨温与原施工时的锁定轨温不同。如果实际锁定轨温比原锁定轨温高很多，在冬季由于气温降低，钢轨内部温度拉应力增大，可能发生断轨。反之，如果实际锁定轨温比原锁定轨温低很多，在夏季由于气温升高，钢轨内部温度压应力增大，可能发生胀轨。因此，掌握实际锁定轨温的变化规律，对保证无缝线路的运营安全具有重要意义。铁路上应用的监测无缝线路实际锁定轨温的方法主要有两种：应力法和应变法。应力法由于设备、计算等都比较复杂，较难推广应用。管理部门对无缝线路实际锁定轨温的监测大都是通过测应变来直接测定实际锁定轨温，主要采用观测桩法 。