水是土壤侵蚀(水蚀)的主要动力，是土地生产力和生态环境的控制性要素。坡面水系工程是水土流失综合防治体系之脉。坡面径流调控是保护和高效利用水土资源的关键措施，也是水土保持技术的精髓。
在小流域坡面上修建蓄排灌及拦挡工程，既可蓄水灌溉植物和农作物并兼供人畜饮水，又可调节地表径流，防止冲毁水土保持设施，抗御洪旱灾害，并可拦截地面侵蚀物质，减少泥沙下山，从而达到保护利用当地水土资源的目的。
本手册共有13章，内容包括小型水利水保工程布置、水平梯田(地)、蓄水池、水窖、山塘、灌溉(引水)渠、排洪渠、沉沙池、谷坊、拦沙坝、鱼鳞坑、田间道路，另外，开发建设项目在施工中产生大量的弃土弃渣及其废弃物，处理措施复杂，故另列了挡渣工程一章。
附录中收集了设计常用的规范及基本数据。
