热管40年代起源于美国，60年代用于传热技术，70年代以后广泛用于节能工程上。我国70年代有译文报导并进行探索研究，80年代作为节能产品逐步得到应用。现在南京、四川、河南、辽宁等地均有小规模热管换热器厂家。

热管是靠相变以潜热方式进行传热的，比显热的传导方式传热能力要大许多数量级。温均性好，饱和蒸汽决定于温度，由相变保持一定温度。传热方向可逆，热密流度不变。热管水平放置或失重状态下任何一端受热另一端则为放热。在热管内部传热方向是可逆的，热管的形状、传热面积根据需要可随意设计。对环境适应能力强，根据工作环境可制成形状相适应、传热面积又能满足的热管。又因热管是一种传热元件，因此，安装、维修、更换都非常方便。

但是，作为钢—水型热管致命的弱点是不能在高温环境中长期工作(使用温度范围0～200℃ )，特别是冷端环境温度高于管内工作介质冷凝温度时，介质的蒸汽就不能冷凝成液体回到加热端去，因而失去了靠相变进行传热的特性，此时只能以过热蒸汽的方式传热；热管长期处于这种高温工作环境，管内还会产生一种不凝汽，直接影响传热效果降低传热效率；同时管内产生的高压还会降低热管的使用寿命，甚至爆管。为此，人们又研究出无相变热管，要取而代之。

被称为世界热导尖端—无机工质高效热管技术及元件于1989年问世[1]。这是我国物理学家渠玉芝教授经过多年潜心研究发明的。