西南五月茶为锦葵目、五月茶科的一种灌木或小乔木，叶片膜质至纸质，椭圆形、卵形或倒卵形，稀倒卵状披针形，长3-21厘米，宽1.5- 9厘米，顶端急尖或圆，有小尖头，基部楔形或宽楔形；侧脉每边4-9条；叶柄长2-10毫米；托叶长披针形，长3-8毫米，常早落。
总状花序顶生，长2-9厘米，着花多朵；花序梗基部有少数苞片；苞片长圆形或卵形，顶端有小齿；花梗长1-1.5毫米，果时长达3毫米；雄花：花萼3-4裂，裂片半圆形，内面被柔毛；花盘垫状，厚；雄蕊1-3，着生于花盘裂片之间；退化雌蕊圆柱状；雌花：花梗略长于雄花的；花萼与雄花的相同；花盘环状；子房卵圆形，花往顶生。
核果长圆形，长4-5.5毫米，果核扁，具蜂窝状网纹。染色体基数 x=11-13。花期5-7，果期6-11月。
