紫外灯的寿命一般是指当期紫外线强度衰减到起初的70%以下时，认为该紫外灯到达其使用寿命。紫外线灯管有高硼玻璃和石英玻璃之分，由于高硼玻璃的UV254nm紫外线透过率只有50%左右，所以其紫外线灯紫外线辐照强度小，寿命短，一般只有1000小时，其价也就只有石英的三分之一；石英是紫外线透过率最高的材料，普通石英可以透过UV254的80%以上，所以其紫外线强度大，寿命长，杀菌效果好，石英玻璃紫外线灯寿命一般大于6000小时，进口的紫外线灯可以到8000h以上，部分厂家可以达到12000小时。

紫外灯光强在使用过程中之所以会衰减的原因是灯两端的灯丝，由于它的老化，以及使灯管的发乌导致寿命缩短，最新的出现的没有电极的短波紫外灯，其寿命可以达到数万小时，具有强度高，寿命长、节能环保等特点，这是未来的发展方向。

为研究和应用之便，科学家们把紫外辐射划分为A波段（400～315纳米）、B波段（315～280纳米）和C波段（280－100纳米），并分别称之为UVA、UVB和UVC。

和其他事物一样，紫外辐射会给人类带来有利的方面和不利的方面。经过科学家的研究发现，紫外辐射与物质作用会产生多种效应，并为人们所利用。

按照ISO-DIS-21348 ，紫外辐射分类如下：

杀菌效应 一定量的UVC对微生物有很大的破坏作用，它可以杀灭大肠菌、红痢菌、伤寒菌、葡萄球菌、结核菌、枯草菌、谷物霉菌等。研究发现，紫外辐射杀菌的能力是随波长变化的，杀菌的峰值在254纳米左右，也就是说，波长在254纳米的紫外辐射灭菌的效果最佳。紫外辐射的灭菌效应在医疗保健和食品行业已经得到广泛应用，最常见的是对病房中的空气、医用物品灭菌。