1901年 赫伯特·布思 科学发明 英国

19世纪的几位发明家试制了一种会吸污物的机器。大多数机器都使用一个可以用手来开动的折式风箱。一些机器被制造出来，包括取得成功的“小雏菊”型。但它们并没有节省劳力，因为需要两个人来操作，一个抽风箱，一个对准接口。

英国工程师赫伯特·布思在1901年制造了第一台有效的真空吸尘器。它有一个汽油发动机，而且是第一台有一个高效的过滤器的真空吸尘器，即它有一块留住污物的滤布，使干净的空气重新回到房间。那是一台打算在工厂里使用的大型而笨重的装置。

布思的吸尘器给美国发明家J·默里·斯彭格勒留下了深刻的印象。他在1900年制作了一台较小的供家庭使用的吸尘器，并且把这个设计的权利卖给了一个叫做威廉·H·胡佛的马具制造商。

1908年，Hoover着手生产一种小型的吸尘器，结果证明它很受人们的欢迎。从那时起，真空吸尘器就以"胡佛"牌而广为人知。

一种19世纪设计的真空吸尘器是用蒸汽机作动力的。即使应用于工业，这种大机器也不大会有流行的机会。

现代真空吸尘器的主要部件真空泵、集尘袋、软管及各种形状不同的嘴管。机器内部有一个电动抽风机，通电后高速运转，使吸尘器内部形成瞬间真空，内部的气压大大低于外界的气压，在这个气压差的作用下，尘埃和脏东西随着气流进入吸尘器桶体内，再经过集尘袋的过滤，尘垢留在集尘袋，净化的空气则经过电动机重新逸入室内，起到冷却电机、净化空气的作用。

20世纪80年代，英国发明家James Dyson提出了一个问题：常规的真空吸尘器随着集尘袋的逐渐充满会失去吸力，造成吸力损耗。于是，他研制了一款无袋式真空吸尘器。利用气旋分离的原理，在真空吸尘器中强迫加入旋转气旋，离心力从气流经过的地方将灰尘吹起吸入。这就是旋风分离式真空吸尘器，通过将分离系统从单锥单级到单锥多级再到多锥多级进行改造，逐步实现无吸力损耗真空吸尘器。机器人型真空吸尘器也是目前最大的一个技术创新，它也是未来真空吸尘器发展的方向之一。