按照输送电流的性质，输电分为交流输电和直流输电。

19世纪80年代首先成功地实现了直流输电。但由于直流输电的电压在当时技术条件下难于继续提高，以致输电能力和效益受到限制。

19世纪末，直流输电逐步为交流输电所代替。交流输电的成功，迎来了20世纪电气化社会的新时代。

目前广泛应用三相交流输电，频率为50Hz（或60Hz）。20世纪60年代以来直流输电又有新发展，与交流输电相配合，组成交直流混合的电力系统。

输电的基本过程是创造条件使电磁能量沿着输电线路的方向传输。线路输电能力受到电磁场及电路的各种规律的支配。以大地电位作为参考点(零电位）,线路导线均需处于由电源所施加的高电压下,称为输电电压。

输电线路在综合考虑技术、经济等各项因素后所确定的最大输送功率，称为该线路的输送容量。输送容量大体与输电电压的平方成正比。因此，提高输电电压是实现大容量或远距离输电的主要技术手段，也是输电技术发展水平的主要标志。

在输电过程中，输电电压的高低根据输电容量和输电距离而定，一般原则是：容量越大，距离越远，输电电压就越高。远距离输电等级有3、6、10、35、63、110、220、330、500、750等十个等级。

从发展过程看，输电电压等级大约以两倍的关系增长。当发电量增至4倍左右时,即出现一个新的更高的电压等级。通常将 220千伏及以下的输电电压称为高压输电,330～765千伏等级的输电电压称为超高压输电,1000千伏及以上的输电电压称为特高压输电。表中列出了输电电压与输送容量、输送距离的大致范围。提高输电电压,不仅可以增大输送容量,而且会使输电成本降低、金属材料消耗减少、线路走廊利用率增加。至1987年止,世界上已经使用的交流输电电压达到 765千伏。1150千伏的特高压交流输电已经有工业性试验。已建成的最大的直流输电工程,其输电电压为±750千伏，输送距离2400公里，设计输送容量为600万千瓦。2100433B

多相输电(Multi-phase Power Transmlssion System)是指相数多于三相的输电技术。多相输电技术理论上存在以下优越性：①导线间距减小，线路紧凑，正序电抗较小，可与现有三相系统协调、兼容运行。②对高压断路器触头断流容量的要求较低。③同等导线截面的条件下，线路输送功率大幅提高。④相同电压下，多相输电的正序电抗下降，进一步促使稳定极限功率上升。⑤导线表面电场强度较小，架空线路走廊窄等。六相及以上的多相导线的悬挂困难、杆塔结构复杂，线路造价上升。随着线路相数的增加，多相输电线路故障组合类型迅速增加，增加了故障分析、继电保护整定的难度。多相输电中的断路器结构比较复杂，相间过电压倍数较高。由于上述缺点，六相及以上的多相输电方式的推广应用受到限制。

近年来我国在自行研制成功的三相变四相、四相变三相变压器的基础上，率先提出了四相输电技术。四相输电还有以下优点：①四相导线可对称地悬挂在单柱杆塔的两侧，结构简单，空间电磁场分布更加均匀。②可采用两相邻相运行，提高输电系统运行可靠性与暂态稳定性。可见，四相输电的线路对称性好，线路及杆塔结构简单，在多相输电线中具有独特的优势，同时能够提高输送功率密度，节省架线走廊，经济及环境效益十分显著，值得继续深入研究和试验。