多年生草本，高5-20厘米，基部被黑褐色枯老膜质叶鞘包围。枝2-5个丛生，其中有1-4个营养枝和1个花枝；花枝直立，黄绿色或紫红色，中空，近圆形，具乳突，尤以茎上部为密。叶大部分基生，狭椭圆形或倒披针形，长3-8厘米，宽0.4-1.3厘米，先端钝或钝圆，基部渐狭，叶脉1-3条，在两面均明显，并在下面稍突起，叶柄膜质，长2-7厘米；茎生叶3-4对，匙形或倒披针形，长2.5-3.5厘米，宽0.5-1厘米，先端钝圆，基部钝，叶柄长至2厘米，愈向茎上部叶愈小，柄愈短至无柄。

花多数，顶生和腋生，聚成头状或在花枝上部作三歧分枝，从叶腋内抽出总花梗；总花梗长至7厘米，无小花梗；花萼倒锥状筒形或筒形，长8-10毫米，外面有时具乳突，萼筒膜质，不开裂或开裂，裂片反折，不整齐，披针形或线形，长2-3毫米，先端急尖，弯缺狭，截形，花冠深蓝色，有时具蓝色斑点，无条纹，漏斗形，长（2.3）3-3.5厘米，裂片卵形，长3.5-5毫米，先端钝，边缘有不明显的细齿，褶偏斜，截形或三角形，长1-1.5毫米，边缘有不整齐细齿；雄蕊着生于冠筒中下部，整齐，花丝线形，长8-10毫米，花药狭矩圆形。长2.5-3.5毫米；子房线状披针形，长7-12毫米，两端渐狭，柄长9-10毫米，花柱连柱头长4-5毫米，柱头2裂，裂片卵形。

蒴果内藏，椭圆状披针形，长1.5-2厘米。柄细，长至1厘米；种子黄褐色，有光泽，宽矩圆形，长1.5-2毫米，表面具海绵状网隙。花果期6-11月。

生于高山灌丛及草地，海拔4200-4500米。

龙胆植物为典型的高山植物，喜冷凉气候，有较强的耐寒性；对温度要求不严格，但种子萌发时，必须有适宜的温度和一定的光照条件，苗期忌高温潮湿天气。龙胆草在较为湿润的土壤长生长良好，忌干旱，当耐旱能力较强。土壤水分过多会影响龙胆草的生长，而且会造成烂根。喜欢微酸性土壤。龙胆草对养分有一定的要求，一般在较肥沃的黑壤土生长发育良好，因此可以不进行追肥，但在苗期由于幼苗根比较细小，吸收肥料的能力差，可以施入一定量的基肥。

产云南德钦等地，分布于西藏东南部、四川西南部。

龙胆植物花色艳丽，色彩丰富，有紫、白、蓝、黄白等多种颜色，适宜作为花坛、花镜或盆花。 龙胆最高不过四、五十厘米，大部份是矮小贴地丛生。一株上有许多分枝，花生于枝上顶端，成古钟形或漏斗形，有4-5个裂瓣，全缘的，也有细裂的成流海似的须。龙胆花在秋冬季一片枯黄的草丛中临风开放，显得分外朴实和幽静，龙胆开花一片片一簇簇，临风摇曳，显出一种淡雅、素静的美，因而成为著名的花卉。

阿墩子龙胆一个值得怀疑的种。Marquqnd（1937）把它列人花萼反折的类群中。W.W.Smith（1913）的原描述没有记载花萼反折，认为与小齿龙胆（G.microdonta Franch.exHemsl）相近。故有待核对模式标本。

分布于青海南部（久治、玉树、囊谦）、四川西部（木里、康定、德格、石渠）、云南西北部（德钦、中甸、维西、宁蒗）和西藏东北部（类乌齐、丁青），模式标本采自德钦阿墩子。 此种分布广，体态、毛被较一致，但花色多变，故数度致混。亦是高海拔种。

茎1-3条，柔弱，不分枝，上部具叶，下部裸露，基部线形。基生叶1-2枚，叶柄柔弱，长2-6厘米，叶片轮廓宽卵形，长1-1.5厘米，一回奇数羽状分裂，裂片2-3对，线状披针形，长0.5-1厘米，通常全缘，表面绿色，背面具小刺毛；茎生叶约2枚，近对生于茎上部近花序下，几无柄，叶片与基生叶近相同，裂片披针形或线形，长0.7-1.5厘米。总状花序顶生，长1.5-3厘米，有6-10花；苞片下部者倒卵形，扇状5-7深裂，裂片线形至披针形，中部者3浅裂，最上部者倒披针形，浅裂或有时全缘；花梗与苞片近等长。萼片鳞片状，直径约1毫米，边缘具细牙齿；花瓣天蓝色，有时黄绿色，上花瓣长1.5-1.7厘米，花瓣片舟状卵形，背部具高1-1.5毫米的鸡冠状突起，距圆筒形，平伸，稍长于花瓣片，末端略下弯，下花瓣舟状倒卵形，长7-9毫米，背部具鸡冠状突起，内花瓣提琴形，长6-7毫米；雄蕊束长5-6毫米，花药长圆形，花丝披针形，蜜腺体贯穿距的3/5;子房圆柱状线形，长约2毫米，具1列胚珠，花柱比子房长，先端弯曲，柱头双卵形，上端具2乳突。蒴果狭椭圆形，长4-7毫米，具3-6枚种子。种子近圆形，直径约1毫米；种阜小。花果期6-8月。

产于云南、四川、西藏。生于山坡灌丛中、草坡、林缘，岩坡、林中。海拔3100-4200米。