安息香树是一种乔木，高10～20米。树皮绿棕色，嫩枝被棕色星状毛。叶互生，长卵形，长达11厘米，宽达4 5厘米，叶缘具不规则齿牙，上面稍有光泽，下面密被白色短星状毛；叶柄长约1厘米。总状或圆锥花序腋生及顶生，被毡毛；苞片小，早落；花萼短钟形，5浅齿；花冠5深裂，裂片披针形，长约为萼简的3倍；花萼及花瓣外面被银白色丝状毛，内面棕红色；雄蕊8～10,花药线形，2室；子房上位，卵形，密被白色茸毛，下部2～3室，上部单室，花柱细长，棕红色。果实扁球形，长约2厘米，灰棕色。种子坚果状，红棕色，具6浅色纵纹。

乔木，高6-30米，树冠圆锥形，胸径8-60厘米，树皮暗灰色或灰褐色，有不规则纵裂纹；枝稍扁，被褐色绒毛，成长后变为无毛，近圆柱形，暗褐色。

叶互生，纸质至薄革质，椭圆形、椭圆状卵形至卵形，长5-18厘米，宽4-10厘米，顶端短渐尖，基部圆形或楔形，边近全缘，嫩叶有时具2-3个齿裂，上面无毛或嫩叶脉上被星状毛，下面密被灰色至粉绿色星状绒毛，侧脉每边5-6条，第三级小脉近平行；叶柄长8-15毫米，上面有宽槽，密被褐色星状柔毛。

圆锥花序，或渐缩小成总状花序，花序长3-10厘米或更长；花序梗和花梗密被黄褐色星状短柔毛；花白色，长12-25毫米，花梗长5-10毫米；小苞片生于花梗中部或花萼上，钻形或线形，长3-5毫米；花萼杯状，高3-5毫米，顶端截形或有5齿，萼齿三角形，外面密被黄褐色或灰白色星状绒毛，内面被白色短柔毛；花冠裂片膜质，卵状披针形或长圆状椭圆形，长10-16毫米，宽3-4毫米，两面均密被白色星状短柔毛，花蕾时作覆瓦状排列，花冠管长3-4毫米；花丝扁平，上部分离，疏被白色星状柔毛，下部联合成筒，无毛；花药狭长圆形，长4-10毫米；花柱长约1.5厘米，无毛。

果实近球形，直径10-12毫米，顶端急尖或钝，外面密被灰色星状绒毛；种子卵形，栗褐色，密被小瘤状突起和星状毛。花期4-6月，果熟期8-10月。

灌木，高约2米；小枝近圆形，无毛，柔弱，嫩时褐色，老时灰褐色。叶互生，纸质，宽椭圆形，长5-8厘米，宽3-5厘米，但在小枝最下两叶近对生而较小，卵状长圆形，长2.5-6厘米，宽2-3.5厘米，顶端急尖，基部宽楔形或圆形，边缘具微细锯齿或近全缘，上面无毛，下面除主脉和侧脉散生白色星状长柔毛外无毛，侧脉每边6-8条，扩展，近边缘处弯弓和小脉连接；叶无柄或近无柄。

花未见。果实单生叶腋，长18-20毫米，直径10-12毫米，顶端急尖，密被浅灰色星状长柔毛；种子卵状椭圆形，疏被白色星状长柔毛，表面具不规则瘤状突起。果期6月。