生于山谷密林中或湿润草坡上，海拔900~2600米。

产陕西南部，浙江南部，江西西部(武功山)，福建北部，湖北西部，广西东北部至西北部，四川东部、东南部至西南部及贵州东南部。

灌木或小乔木，常绿或半常绿，高达7米，全株无毛或近无毛;当年小枝带紫褐色或绿色，二年生小枝灰褐色，稍有纵裂缝。冬芽有1对外被黄色簇状毛的鳞片。叶亚革质，倒卵状矩圆形至矩圆形或狭矩圆形，长6~10 (~13) 厘米，顶端尖至渐尖，基部楔形至圆形，边缘除自一叶片的中部或中部以下处全缘外有浅的锐锯齿，齿常具硬凸头，两面无毛或下面脉上散生少数簇状毛，侧脉5~7对，至少部分直达齿端，连同中脉下面凸 起，脉腋有趾蹼状小孔和少数集聚簇状毛;叶柄长1~2厘米。圆锥花序顶生，长4~9厘米，宽5~8厘米，总花梗纤细，长2~4厘米;苞片和小苞片迟落或宿存而显著，条状披针形，绿白色;花芳香，生于序轴的第二至第三级分枝上;萼筒筒状至倒圆锥筒状，长约2毫米，萼檐波状或具宽三角形的齿，长约1毫米;花冠白色，辐状，直径约6毫米，筒长约1毫米，裂片卵圆形，长约2毫米;雄蕊与花冠裂片等长或略超出，花药黄白色，矩圆形;花柱与萼齿几等长，柱头头状。果实红色，后变紫黑色，椭圆形;核稍扁，椭圆形，长7~8毫米，直径4毫米，有1条深腹沟，背沟常不存。花期6月，果熟期8~10月。

本种与短序荚蒾和巴东荚蒾都有关联，但前者的聚伞花序为尖塔形圆锥式，苞片和小苞片宿存，花无梗或有短梗，萼筒和花冠，外面均被簇状毛，叶多少革质，后者的小枝深褐色或褐色，叶的侧脉7~9对，下面脉腋有趾蹼状小孔，聚伞花序圆锥状，均易与本种区别。