生于海拔约780米的石灰岩灌丛中覆有腐殖土的岩壁上或岩石缝隙中。该种一般长在周围林木茂密、隐蔽性强的石壁之上，它是单子叶植物中虫媒传粉的最高级类型，在适应形形色色的昆虫传粉过程中，兰科植物的花朵形态发生了奇异的变化。

兜兰没有贮藏养料的组织，需保证喜凉品种的休眠期。冬季大多数兜兰都有要求比较干燥、光线充足的生长环境。栽培兜兰时花形大、着花多的植株比较喜温，较适合把它们放在室内培植。用作插花的兜兰花形宜大且圆，故不可一味追求花朵的数量而忽视其质量。

地生或半附生植物，通常较矮小。叶基生，二列，3-5枚；叶片狭长圆形，长13-17厘米，宽3-3.7厘米，先端近急尖，上面深绿色，通常无深浅绿色相间的网格斑，但细心观察在一些叶上可看到极淡的网格斑，背面淡绿色并在基部可有紫红色斑点，中脉在背面呈龙骨状突起，基部收狭成叶柄状并对折而彼此套叠。

花葶直立，长11-12厘米或更短，淡绿黄色，被疏柔毛，顶端生1花；花苞片黄绿色，宽椭圆形，长达3.8厘米，宽约2厘米，近白色；花梗和子房长约5厘米，被疏柔毛；花大，直径8-9厘米，白色，有时带极淡的紫蓝色晕，花瓣基部有少量栗色或红色细斑点，唇瓣上有时有淡黄色晕，通常具不甚明显的淡紫蓝色斑点，退化雄蕊淡绿色并在上半部有大量栗色斑纹；中萼片椭圆状卵形，长4.5-4.8厘米，宽3.8-4.5厘米，先端钝，两面被短柔毛，背面略有龙骨状突起；合萼片宽椭圆形，长与宽各4.5-4.8厘米，先端钝，背面略有2条龙骨状突起；花瓣宽椭圆形至近圆形，长约6厘米，宽约5厘米，先端钝或浑圆，两面略被细毛；唇瓣深囊状；近卵形或卵球形，长达3.5厘米，宽约3厘米，基部具短爪，囊口近圆形，整个边缘内折，囊底具毛；退化雄蕊鳄鱼头状，长达2厘米，宽约1厘米，上面中央具宽阔的纵槽，两侧边缘粗厚并近直立。花期4-5月。

分布中国广西北部（地点不详）和贵州南部（荔波）。模式标本为栽培植物，原产地为中国，具体地点不详。

兜兰对培养土的要求较高。大多数兜兰的原产地降水较多一年中只有几个月空气比较干燥，因此兜兰全年要求湿润的培养土。此外，为预防根部缺氧，应保证培养土排水良好。

应用软水（最好是雨水）浇花，但盆内不可积水，否则细菌大量繁殖，易造成植株腐烂死亡，冬季浇花的水不能太凉。叶片也不可长时间积水，否则叶片易腐烂。夏季可通过喷水或喷雾达到兜兰生长所需的较高空气湿度。

施肥宜少而勤。一般市场上销售的成品肥即可，如使用有机肥料，一部分兜兰品种会更加繁茂。此外，植株较大的品种比叶片少的品种需更多肥 料。肥料充足，新芽充分发育，植株才会开花，否则要等到第二年才会开花。通常所有的兜兰品种应每半年施一次石灰肥，剂量为每10厘米盆径可用一茶匙碳酸石灰，也可在浇花中加入石灰，这样肥料就可被植株长期汲取。

每隔两年换盆一次，若能每年换盆一次自然更好。大型植株开花较多，除非必要，否则不要扯断或扯裂根部。换盆时不可破坏植株组织，否则腐霉菌就会趁虚而入。可用木炭粉来预防腐霉菌。

所有的兜兰品种都易受红蜘蛛侵害，尤其是生有光滑叶片的品种。因此，应时常检查叶片。其他的害虫很少危害兜兰。兜兰常见病还包括细菌和真菌感染。新鲜、流通的空气可起预防作用。

兜兰又名拖鞋兰，夏秋或临冬开花，花期最长达70余天。西南地区的兜兰叶片通常要厚实硬朗些，花色更为亮丽显眼，有更好的抗旱保水机制，在抗逆性新品种选育上具有非常高的利用价值。

兜兰盆花生产需要3到5年，由于其花形奇特、花色丰富、花期持久，且容易管护，在12到30摄氏度范围能生长，室温23度环境下能正常开花，因此颇受家庭消费者喜爱，市场需求潜力巨大，是值得开发生产的兰花种类之一，也是发展小盆栽产业的新兴品种。

2012年2月25日，由黔南州林业局主办、黔南州兰花协会承办的黔南州首届“金路杯”兰花展上，产于黔南荔波茂兰自然保护区的白花兜兰，最惹人注目，所标的价格达30万元，是这一次兰花展中的价格冠军。小小的白花兜兰，没想会有这么高的标价。”前来赏花、购花的南宁市覃先生对眼前的一钵白花兜兰赞叹不已。“虽然价格很高，不过，物有所值。我先和太太商量后，再决定把不把它买回去。

​1997年制定的《华盛顿公约》（即《濒危野生动植物物种国籍贸易公约》）简称为CTTES将所有兜兰列入附录Ⅰ，属于绝对禁止国籍贸易的物种。

白花兜兰的分布与自然环境因子有密切关系，所依存的群落分为乔、灌、草3层，乔木层亚层不明显，层高8-12米，胸径6-10厘米，多为单种属，结构复杂多样。生存环境恶劣，种子繁殖率低，环境依存度高，是白花兜兰的制濒原因之一。白花兜兰生境陡峭石壁的石缝穴沐浴黑色石灰土上，土壤稀少，根部几乎暴露在空气中这也是白花兜兰萌发和生长困难的原因。另外白花兜兰由于具有很高的观赏价值，导致资源破坏十分严重，

2004年出版的《中国物种红色名录》第Ⅰ卷白花兜兰被列为极危种，具有极高的保护和研究价值。

白花兜兰，它的“父母”原来是荔波茂兰的岛屿状喀斯特峰丛洼地地貌的“普通植物”，那里特殊的碳酸盐岩着生基质，使这里的很多植物被打上了“珍稀”的标记。其中最具代表性的国家一级重点保护植物的珍稀兰花——白花兜兰，截止到2012年，在全世界只在荔波茂兰发现，总数也只有几十株，是兰花中的顶级极品。

它的三片花瓣纯白，一片花唇瓣膨大成兜状，形似女式拖鞋，又叫拖鞋兰，花形大而色泽艳丽，花期较长，观赏性名列兰花前茅。有关资料显示，目前这种兰花全世界野生不足一百株，被称为“植物大熊猫”，是中国一级保护濒危物种。绝对禁止随意采挖和自由买卖。