分布约212属，2780余种于热带和亚热带，以热带美洲和热带亚洲为分布中心。中国有22属(包括栽培)，约72种，主要分布于南部至东南部各省，多为重要纤维、油料、淀粉及观赏植物。

乔木或灌木，单干直立，多不分枝，稀为藤本。叶常绿，大形，互生，掌状分裂或为羽状复叶，芽时内向或外向折叠，多集生于树于顶部，形成"棕榈型"树冠，或在攀援的种类中散生。叶柄基部常扩大成纤维状的鞘。花小，通常淡黄绿色，两性或单性，同株或异株，基本上为3基数，整齐或有时稍不整齐，组成分枝或不分枝的肉穗花序，外为1至数枚大形的佛焰状总苞包着，生于叶丛中或叶鞘束下;花被片6，排成2轮，分离或合生;雄蕊6，2轮，稀为3或较多，花丝分离或基部联合成环，花药2室;心皮3，分离或不同程度联合;花粉2核，多数具单沟，也有具3沟或2沟，或具2孔;子房上位 1~3室，稀为4~7室，每室有1胚珠;花柱短，柱头3。果为核果或浆果，外果皮肉质或纤维质，有时覆盖以覆瓦状排列的鳞片。种子与内果皮分离或粘合，胚乳丰富，均匀或嚼烂状。染色体:X=13~18。

黑果槟榔是槟榔中的一种，具有口感细腻、不烧口等特点，与其它槟榔的区别主要在于加工工艺上采用的卤水的不一样最后加工出来的槟榔的口味就不一样了。它肉质鲜嫩，回味悠长，久嚼不腻，它具有去温、解表、提神、解酒的作用。

本科重点特征木本，树干不分枝，大型叶丛生于树干顶部。肉穗花序，花3基数。

槟榔科连续出现的化石记录，可回溯到上白垩纪中期。现代的水椰属（Nypa）具有特色的花粉化石，也于近期在马斯特立喜坦（Maestrichtian）的岩石中找到。有人认为，从上白垩纪晚期，假定为原始的Costapalmate叶片开始的槟榔科的花粉和Megafossil的记录表明，槟榔科像禾草类一样，在单子叶植物的发展史中是发生较晚的。

槟榔科是单子叶植物唯一兼有乔木状的习性，宽阔的叶片和很发达的维管束系统（整个营养器官都具导管）的一群。这些明显机能的综合特征，与木本双子叶植物近似。但槟榔科缺少充分的次生生长，而且从来没有发展落叶的习性，除少数种类外，它们不能适应温、寒带的气候。因此和木本双子叶植物相比，其生态变幅是有限的。它们在热带地区生长很好，而且是热带雨林下层林木的普通成分。本科的一些较小的植物，可能与巴拿马草科（Cyclanthaceae）来自一个共同的祖先。

近年来，从非洲热带引入栽培的油棕（Elaeis guineensis Jacq.），乔木。叶羽状全裂，为重要的油料植物。省藤（Calamus platyacanthoides Merr），粗壮藤本。分布于广东、广西。茎可编织多种藤器。鱼尾葵（Caryota ochlandra Hance），叶二回羽状全裂，顶端一片扇形，有不规则的齿缺，侧面的菱形而似鱼尾。分布于中国东南部至西南部。茎含大量淀粉，可做桄榔粉的代用品；边材坚硬，可制手杖和筷子等。槟榔（Areca cathecu L.），叶羽状全裂。原产马来西亚。中国广东和云南南部、台湾有栽培。种子含单宁和多种生物碱，供药用，能助消化和驱肠道寄生虫；果作嗜好品，当地居民把果切成薄片，涂以石灰少许，卷于篓叶（Piper betle L.）内嚼之，唾液即变为鲜红色，据说可助消化，固齿，并能防止痢疾。王棕 ［Roystonea regia（H.B.K.）O.F.Cook］，乔木。茎幼时基部明显膨大，老时中部膨大。叶聚生于茎顶，羽状全裂。原产古巴。中国广东、广西和台湾有栽培。通常作行道树，或植于庭园中。假槟榔（Archontophoenix alexandrae H. Wendl.et Drude），原产澳大利亚。中国南部有栽培。多植于庭园中或作行道树。

中文名:变色山槟榔

Name:PinangadiscolorBurret

别名:假山葵

科:棕榈科

Family:Palmae

属:山槟榔属