发电机的分类方式通常有以下三种：

1. 按转换的电能方式分类

按转换的电能方式可分为交流发电机和直流发电机两大类。

交流发电机又分为同步发电机和异步发电机两种。同步发电机又分为隐极式同步发电机和凸极式同步发电机两种。现代发电站中最常用的是同步发电机，异步发电机很少用。

交流发电机组又可分为单相发电机和三相发电机两种。三相发电机输出电压为380V,单相发电机输出电压为220V.

2. 按励磁方式分类

按励磁方式可分为刷励磁发电机和无刷励磁发电机两类

有刷励磁发电机的励磁方式为他励式，无刷励磁发电机的励磁方式为自励式。他励式式发电机的整流装置是在发电机定子上，而自励磁式发电机的整流装置是在发电机组的转子上。

3. 按驱动动力分类

发电机驱动动力的形式有多种，常见的的动力机有：

（1）风力发电机

风力发电机就是依靠风力带动发电机转动，产生电流；这种发电机无需消耗额外能源，是一种无污染的发电机；

（2）水力发电机

水力发电机是利用水流的落差，产生动力，带动发电机发电，也是利用绿色自然资源发电的设备，又称水轮发电机

（3）燃油发电机

1、发动机工作转速可以在较大范围内变化，因此可以与发电机较好的匹配，达到节省燃料的目的；

2、发动机可以工作在高转速区，因而输出同样的功率，发动机重量、体积都小很多。用术语讲就是升功率、比功率高；

3、交流发电机工作转速高，同样减小了重量和体积；

4、综合2、3点，还节省了很多金属材料；

5、输出电源的质量高——纯净的正弦波输出，谐波含量很小；

发电机通常由定子、转子、端盖.电刷.机座及轴承等部件构成。

定子由机座.定子铁芯、线包绕组、以及固定这些部分的其他结构件组成。转子由转子铁芯、转子磁极（有磁扼.磁极绕组)、滑环、(又称铜环.集电环)、风扇及转轴等部件组成。

通过轴承、机座及端盖将发电机的定子，转子连接组装起来，使转子能在定子中旋转，通过滑环通入一定励磁电流，使定子成为一个旋转磁场，定子线圈做切割磁力线的运动，从而产生感应电势，通过接线端子引出，接在回路中，便产生了电流。由于电刷与转子相连处有断路处，使转子按一定方向转动，产生交变电流所以家庭电路等电路中是交变电流，简称交流电。我国电网输出电流的频率是50赫兹。

微型变频发电机组（也称作逆变发电机组）是一种便携式的高性能油动电源，其重量和体积只有传统电励磁发电机组的50%左右，而且噪声低、波形好、效率高、省油、排放污染物少，是小型汽油发电机组的发展方向，最终会取代落后的传统小型电励磁发电机组。