和TIG焊不同，MIG（MAG）焊采用可熔化的焊丝作为电极，以连续送进的焊丝与被焊工件之间燃烧的电弧作为热源来熔化焊丝与母材金属。焊接过程中，保护气体-氩气通过焊枪喷嘴连续输送到焊接区，使电弧、熔池及其附近的母材金属免受周围空气的有害作用。焊丝不断熔化应以熔滴形式过渡到焊池中，与熔化的母材金属熔合、冷凝后形成焊缝金属。

图所示为GTAW焊炬、电弧、钨极、气体保护以及正在被送入电弧和焊接熔池时的焊丝等的相对位置。 通过焊炬供给的惰性气体层保护加热了的焊接区。使熔融金属和钨电极不受空气污染氧化。利用电弧的热作用来焊接焊缝，相邻的工件和填充焊丝就被熔化，并随着焊缝金属的凝固而连接在一起。

电流通过被电离了的惰性气体，使之产生电弧。被电离的原子失去电子而剩下正电荷。气体的正离子从电弧的正极流向负极。电子从负极流向正极。电弧所消耗的能量等于通过电弧的电流和电弧两端的电压降的乘积。

在焊接开始之前，必须用机械方法或化学方法清理待焊区域上的所有的油、润滑脂、油漆、锈、尘土或其他污染物质。

引弧方法有两种：接触式和击穿式。接触式又分直击式和擦划式，都是使电极与工件瞬间接触并快速使钨极拉开一个短的距离，主要用于简易的GTAW设备来焊接黑色金属不重要构件的根层焊道。击穿式又分高频式和脉冲式。高频式是利用高频振荡器产生从钨极到工件的跃迁火花。当在焊接回路上叠加高频高压时，便产生高频引弧，高电压低电流使电极和工件之间的保护气体电离，从而使气体导电并引燃电弧。脉冲式是在钨极和工件之间加一高压脉冲，使两极间气体电离而引弧，是一种较好的引弧方法。用直流电焊接时，在电弧引燃之后便切断高频电压。但是用交流电焊接时，特别是焊接铝时，在焊接过程中通常也要继续保持高频电压。

对于手工焊来说，电弧一旦引燃，焊炬便保持一个大约15度的行走角。对于自动焊来说，焊炬一般与表面垂直。手工焊开始时，常常使电弧做小的圆形运动，直到获得一个尺寸合适的熔池为止。一旦在任何一点上达到了充分熔合，便沿着被焊部件逐渐移动焊炬，以便逐渐地熔化邻接的表面并形成焊缝。随着电弧沿接头前进，熔融金属发生凝固而完成焊接循环。

熄弧之前应将焊炬垂直于工件并填充焊丝以免形成弧坑。熄弧后不要立即移开焊炬，应待到滞后气体停止时再移开以免焊缝高温时被空气氧化。通常用手拧开关切断电流来停止焊接。

​不熔化极电弧焊焊机器人MIG焊接除用金属丝代替焊炬内的钨电极外。其它和TIG焊一样。因此，焊丝由电弧熔化，送入焊接区。电力驱动辊按照焊接所需从线轴把焊丝送入焊炬。

热源也是直流电弧，但极性和TIG焊接时所用的正好相反。所用保护气体也不同，要在氩气内加入1%氧气，来改善电弧的稳定性。

在基本工艺上也有些不同，例如，喷射传递、脉动喷射、球状传递和短路传递。

脉冲MIG焊

脉冲MIG焊是利用脉冲电流取代通常的脉动直流的MIG焊方法。

由于采用脉冲电流，脉冲MIG焊的电弧是脉冲式的，与通常的连续电流（脉动直流）焊接相比：

⒈焊接参数调节范围更宽；

如平均电流小于喷射过渡的下临界电流I0，只要脉冲峰值电流大于I0 ，仍然可以获得喷射过渡。

⒉可方便、精确控制电弧能量；

不仅脉冲或基值电流大小可调，而且其持续时间可以10-2 S为单位调节。

⒊薄板及全位置、打底焊能力优越。

熔池仅在脉冲电流时间内熔化，在基值电流时间内可得到冷却结晶。与连续电流的焊接相比，在熔深相同的前提下，平均电流（对焊缝的热输入）更小。