喜光，不耐阴。适应性强，除黏土外，各种土壤和中性、酸性及碱性土都能生长，适生于深厚、肥沃、湿润的沙质土壤。耐寒，耐旱，不耐水湿，长期积水会烂根死亡。深根性。对烟尘与二氧化硫的抗性较强，病虫害较少。

我国除黑龙江、吉林、新疆、青海、宁夏、甘肃和海南外，各地均有分布。世界各地广为栽培。

落叶乔木，高可达20余米，树皮平滑而有直纹；嫩枝有髓，幼时被黄色或黄褐色柔毛，后脱落。叶为奇数羽状复叶，长40-60厘米，叶柄长7-13厘米，有小叶13-27；小叶对生或近对生，纸质，卵状披针形，长7-13厘米，宽2.5-4厘米，先端长渐尖，基部偏斜，截形或稍圆，两侧各具1或2个粗锯齿，齿背有腺体1个，叶面深绿色，背面灰绿色，柔碎后具臭味。圆锥花序长10-30厘米；花淡绿色，花梗长1-2.5毫米；萼片5，覆瓦状排列，裂片长0.5-1毫米；花瓣5，长2-2.5毫米，基部两侧被硬粗毛；雄蕊10，花丝基部密被硬粗毛，雄花中的花丝长于花瓣，雌花中的花丝短于花瓣；花药长圆形，长约1毫米；心皮5，花柱粘合，柱头5裂。翅果长椭圆形，长3-4.5厘米，宽1-1.2厘米；种子位于翅的中间，扁圆形。花期4-5月，果期8-10月。

臭椿树干通直高大，树冠圆整如半球状，颇为壮观。叶大荫浓，秋季红果满树，虽叶及开花时有微臭但并不严重，故仍是一种很好的观赏树和庭荫树。在印度、法国、德国、意大利、美国等国常作行道树用，颇受赞赏而称为天堂树。中国用作行道树的则不多见，但在北京民居四合院中则多见。因它具有较强的抗烟能力，所以是工矿区绿化的良好树种。又因它适应性强、萌蘗力强，故为山地造林的先锋树种，也是盐碱地的水土保持和土壤改良用树种。

本种在石灰岩地区生长良好，可作石灰岩地区的造林树种，也可作园林风景树和行道树。木材黄白色，可制作农具车辆等；叶可饲椿蚕（天蚕）；树皮、根皮、果实均可入药，有清热利湿、收敛止痢等效；种子含油35%。本种在北美、欧、亚洲不少城市自行繁殖，成为“杂草树”。

臭椿树台湾臭椿

落叶乔木，高可达25米；树皮黄灰色，光滑。叶互生，奇数羽状复叶，长45-60厘米；小叶13-25，镰刀状披针形，长10-15厘米，宽2.5-3厘米，先端渐尖，基部钝，偏斜，全缘，在基部两侧各有1-2粗齿，幼时被微柔毛，小叶柄很短。花小，杂性；圆锥花序生于枝顶之叶腋。翅果长3-4厘米，宽7-8毫米，红褐色，具1颗种子。

产台湾；多见于北部高山森林中。

臭椿树大果臭椿

小枝粗状，紫红色，无毛，密布白色皮孔。叶柄基部常紫红色，稍上部具紫红色斑点；小叶片薄革质，长9-15厘米，宽3.5-6厘米，无毛，基部阔楔形或稍带圆形。翅果长5-7厘米，宽1.4-1.8厘米。

产江西、湖北、湖南、广西、四川和云南等省区；多见于山地沟边和较潮湿的疏林或灌木林中，海拔1 700-2 500米。模式标本采自湖北宜昌。

一般用播种繁殖。当翅国成熟时连小枝一起剪下，晒干去杂后干藏，发芽力可保持2年。播前用40℃温水浸种一昼夜，可提前5～6天发芽。播种量每亩5～8kg，条播行距25～40cm，覆土1～1.5cm,发芽率可达85%。种子发芽适宜温度为9～15℃，一般在三月上旬至四月下旬进行播种。一年生苗高达60～100cm，地际直径0.5～1.5cm。此外，还可用分蘗及根插繁殖。作为行道树用的大苗，要求主干通直而分枝点高。一般可在育苗的第二年春进行平茬，以后要及时摘除侧芽，使主干不断延伸，到达定干高度后再让发侧枝养成树冠。春季移栽要待苗木上部壮芽膨大呈球状时进行，并要适当深栽。

香椿与臭椿虽然属于两个不同的科，但两者的形态比较相象，容易把两个树种混淆，现把两者的形态特征、分布区域、生态习性的异同作一对比介绍，以便区分：

1．叶数不同。臭椿为奇数羽状复叶，香椿一般为偶数（稀为奇数）羽状复叶。

2．叶子味道不同。臭椿叶子有异臭，香椿叶子有较浓的香味。

3．树干不同。臭椿树干表面较光滑，不裂，香椿树干则常呈条块状剥落。

4．果实不同。臭椿果实为翅果，香椿果实为蒴果。

5．维管束不同。观察叶痕，臭椿维管束为9个，香椿为5个。