炉内工质压力低于这个压力就叫亚临界锅炉，大于这个压力就是超临界锅炉，炉内蒸汽温度不低于593℃或蒸汽压力不低于31 MPa被称为超超临界。

超临界、超超临界火电机组具有显著的节能和改善环境的效果，超超临界机组与超临界机组相比，热效率要提高1.2%。未来火电建设将主要是发展高效率高参数的超临界（SC）和超超临界（USC）火电机组，它们在发达国家已得到广泛的研究和应用。

中国一次能源结构中煤炭占到约70%，在整个电力结构中， 火电占到了绝对多数。根据中电联2011 年公布的数据，截至2010 年底，中国的火电装机比例高达73.4%，而西方国家的比例大多在20%左右。并且中国是全球600℃超超临界燃煤发电机组运用最多的国家。

我国已经投运近80台600℃、压力超过25MPa 的超超临界机组。通过600℃超超临界机组的技术研发及工程实践，除锅炉、汽轮机部分高温材料及部分泵和阀门尚未实现国产化以外，其他已基本形成了600℃超超临界机组整体设计、制造和运行能力，已建立起完整的设计体系，拥有了相应的先进制造设备及加工工艺。

我国超临界和超超临界发电技术比发达国家起步晚，但凭借国内巨大的市场，通过前期的技术转让和后期的自主开发， 600℃超超临界发电建成机组居世界首位。拥有了先进的设计制造技术平台、全球最多的600℃超超临界燃煤发电机组设计运行经验，这些为我国发展700℃高效超超临界燃煤发电机组奠定了良好的基础。

根据700℃高效超超临界发电技术的难点以及与国外的差距，我国已初步拟定了其技术发展路线(2010～2015)，确定的目标参数为：压力≥35MPa、温度≥700℃、机组容量≥60×104kW，并初步制定了研发进度，争取在“十二五”末建立示范电厂 。

超临界火电技术由于参数本身的特点决定了超临界锅炉只能采用直流锅炉，在超临界锅炉内随着压力的提高，水的饱和温度也随之提高，汽化潜热减少，水和汽的密度差也随之减少。当压力提高到临界压力（22.064Mpa）时，汽化潜热为0，汽和水的密度差也等于零，水在该压力下加热到临界温度（373.99℃）时即全部汽化成蒸汽。超临界压力临界压力时情况相同，当水被加热到相应压力下的相变点（临界温度）时即全部汽化。因此超临界压力下水变成蒸汽不再存在汽水两相区，由此可知，超临界压力直流锅炉由水变成过热蒸汽经历了两个阶段即加热和过热，而工质状态由水逐渐变成过热蒸汽。因此超临界直流锅炉没有汽包，启停速度快，与一般亚临界汽包炉相比，超临界直流锅炉启动到满负荷运行，变负荷速度可提高1倍左右，变压运行的超临界直流锅炉在亚临界压力范围内超临界压力范围内工作时，都存在工质的热膨胀现象，并且在亚临界压力范围内可能出现膜态沸腾；在超临界压力范围内可能出现类膜态沸腾。超临界直流锅炉要求的汽水品质高，要求凝结水进行100%除盐处理。由于超临界直流锅炉水冷壁的流动阻力全部依靠给水泵克服，所需的压头高，既提高了制造成本又增加了运行耗电量且直流锅炉普遍存在着流动不稳定性、热偏差和脉动水动力问题。另外，为了达到较高的质量流速，必须采用小管径水冷壁，较相同容量的自然循环锅炉超临界直流锅炉本体金属耗量最少，锅炉重量轻，但由于蒸汽参数高，要求的金属等级高，其成本高于自然循环锅炉。