灌木，高1-2米，植株有臭味；花序轴、叶柄密被褐色、黄褐色或紫色脱落性的柔毛；小枝近圆形，皮孔显著。叶对生，叶片纸质，宽卵形或卵形，长8-20厘米，宽5-15厘米，顶端尖或渐尖，基部宽楔形、截形或心形，边缘具粗或细锯齿，侧脉4-6对，表面散生短柔毛，背面疏生短柔毛和散生腺点或无毛，基部脉腋有数个盘状腺体；叶柄长4-17厘米。

房状聚伞花序顶生，密集；苞片叶状，披针形或卵状披针形，长约3厘米，早落或花时不落，早落后在花序梗上残留凸起的痕迹，小苞片披针形，长约1.8厘米；花萼钟状，长2-6毫米，被短柔毛及少数盘状腺体，萼齿三角形或狭三角形，长1-3毫米；花冠淡红色、红色或紫红色，花冠管长2-3厘米，裂片倒卵形，长5-8毫米；雄蕊及花柱均突出花冠外；花柱短于、等于或稍长于雄蕊；柱头2裂，子房4室。核果近球形，径0.6-1.2厘米，成熟时蓝黑色。花果期5-11月。

大萼臭牡丹（Clerodendrum bungei Steud. var. megacalyx C. Y. Wu ex S. L. Chen）与臭牡丹主要区别为，花序稍疏展，花萼特大，长约1厘米，萼齿三角形，长约3毫米。分布于中国四川。生长在海拔1050米的山坡林缘。模式标本采自重庆南川。

生长在海拔2500米以下的山坡、林缘、沟谷、路旁、灌丛润湿处。

臭牡丹适应性较强，喜阳也耐阴，喜欢温暖湿润和阳光充足的环境，耐湿、耐旱、耐寒。不择土壤，但以肥沃疏松的夹沙土栽培较好，即使在轻度至中度的盐碱地中也可生长，在堆积过生活垃圾或堆积物较多的地方，生长表现也特别良好。

分布于中国华北、西北、西南以及江苏、安徽、浙江、江西、湖南、湖北、广西、福建。印度北部、越南、马来西亚也有分布。

播种繁殖：种子成熟后可随采随播，也可把成熟的果实采下阴干，留到第二年春季播种。播种常在苗床上进行，苗床宽1.0-1.2米，高20-30厘米，长度自行设定。

常用菜圆土、有机堆肥和土杂肥在加少量沙子混合均匀作基质。条播行30-35厘米，沟深5-8厘米，种距10-12厘米，覆土2-3厘米，浇足水。用量少时可盆播，盆径20-25厘米，每盆种3-5粒，播后浇足水，放在阳光充处，只要经常保持土壤湿润，30-40天即可出苗。

臭牡丹可以盆栽，也可以地栽。

盆栽用菜园土加适量土杂肥作基质。盆径15-20厘米的，每盆定植1株，盆钵大时，每盆可栽2-3株，带土团更易成活。地栽要根据栽培目的灵活决定。用于观赏的，可根据花坛形态和需要移栽定植。

如欲生产药材，栽培土地不仅要大些，还要全耕，然后开厢移栽定植，厢宽1.5-1.8米，开厢时要理好排水沟，以挖窝定植为主，行窝距30-40厘米，每窝栽1-2株。填土时要把苗扶正，栽后浇足定根水。如天旱，要经常浇水，并保持土壤湿润，第一、二年内每年中耕除草2-3次，一般在初夏、初秋杂草生长旺盛时和冬季落叶后进行。追肥多在中耕除草后施人，夏秋季追施有机粪肥，冬季施土杂肥。只要植株生长旺盛，小苗满厢后，田间就不必进行相关管理了。

病害：常有锈病和灰霉病危害，用50%苯灵菌可湿性粉剂2500倍液喷洒灰霉病植株，用20%萎锈灵乳油400倍液防治锈病植株。

虫害：虫害有叶甲和刺蛾危害，可用2.5%敌杀死3000倍液喷杀。

园林：臭牡丹叶大色绿，花序稠密鲜艳，花期较长，既适合在园林和庭院中种植，也可作地被植物及绿篱栽培，花枝可用来插花。

药用：臭牡丹以茎叶和根入药。茎叶: 辛、微苦，平。根: 辛、苦，微温。茎叶: 解毒消肿，祛风湿，降血压。根: 行气健脾，祛风除湿，解毒消肿，降血压。