乔木，高达15米，胸径达50厘米，树皮灰色;芽、托叶背面、总花梗、苞片背面均被淡黄色开展的长柔毛;小枝疏生圆点状皮孔，无毛。叶片薄革质，卵状椭圆形，椭圆形或倒卵状椭圆形，长7-14厘米，宽2.5-5厘米，先端短渐尖或急尖，基部楔形或阔楔形，上面深绿色，有光泽，下面浅绿色，两面均无毛;侧脉每边9-13条，纤细;叶柄长1.3-2.5厘米，无毛，上面有宽沟，无托叶痕。花梗长4-14毫米，花蕾椭圆 体形，花被片白色，两轮，外轮3片倒卵形，长6-7厘米，内轮3片倒卵形或狭倒卵形，长4.5-6.5厘米，宽2.5-3厘米;雄蕊长3-4厘米，花药长2-2.5厘米;药隔伸出长3-5毫米的舌状尖，花丝长0.6-1厘米;雌蕊群长2.5-3厘米，雌蕊群柄长约1厘米，无毛;心皮狭卵圆形，长约4毫米，顶端尖，向外弯，胚珠每心皮8-10颗。聚合果长8-11厘米;蓇葖宽倒卵圆形、长圆体形或近球形，长约1.5厘米，宽约6毫米，顶端具向下弯的尖喙。花期4-5月 ，果期11月。芽为休眠芽，鳞芽。

属偏阳性树种，生于山地上部东南坡或山脊上，原幼树喜光性逐渐增强，需在全光照下生长。

产广东北部。生于海拔1 300米的密林中。模式标本采自乳源。

含笑树冠浑圆, 绿叶葱笼, 开花时节苞润如玉、浓香扑鼻,是庭院观赏、园林绿化、美化环境的理想树种。因其种类丰富, 株形大小不一、高矮多态, 可根据园林绿化的不同需要选择。可配植于园门入口、园路一侧;也可数株集中种植于园落内, 造成小园春色无限;还可与其他花木如桂花、玉兰、腊梅等香花植物组景, 可造成群芳吐艳的场景。在现代园林绿化中, 含笑属树种的主要应用途径和方式有:

(1)用于绿地中观赏乔灌木。含笑属植物枝叶繁茂, 花色淡雅, 清香宜人, 可成片群植作为景观边界。因含笑可耐半阴, 故也可将其间植于疏林中, 与落叶大乔木搭配如玉兰、马褂木等构成景观。含笑还可以盆栽, 摆放于城市广场和休闲绿地中, 起到绿化效果

2)用于行道树绿化。含笑属中多数种类树形高大、叶繁花香,非常适合作为行道树。如乐昌含笑、灰毛含笑等种,不但能耐一定程度的低温,还能吸附大量的粉尘。又如金叶含笑,叶背被红褐色绒毛,微风吹起金光闪闪,用作行道树宛如金光大道。

(3)用于景观小品点缀。可以配植于假山后,或栽于休憩亭旁,花叶俱美、芳香扑鼻。将含笑作为陪衬种植于数株常绿阔叶乔木的边缘,或者将阔瓣含笑、黄心夜合、多花含笑等种类组合种植,点缀在路边、广场角隅, 效果甚佳。